L’histoire du vivant
Les mêmes jalons, coupés autrement : ceux que le corpus range sous la vie ou l’évolution. Trente-sept, du dernier ancêtre commun de tout ce qui vit au génome que nous corrigeons. Ce que cette page montre n’est pas une filiation — pas d’arbre ici, et pas de descendance. Elle montre quand chaque chose a été inventée, et la longueur des intervalles entre les inventions : deux milliards d’années entre la première cellule et le premier noyau, un demi-milliard entre les premiers animaux et la première fleur. Ce sont les intervalles qui comptent, et seule une frise les donne à voir.
37 jalons sur 200, en 10 chapitres
Hadéen4,54 Ga → 4,03 Ga
Cinq cents millions d’années dont il ne reste pas une roche. L’éon tire son nom des enfers, et c’est la seule division de l’histoire terrestre définie par l’absence de ce qui devrait l’enregistrer.
- L’ancêtre de tout ce qui vitil y a ~4,2 milliards d’années (estimations de 4,3 à 3,5 Ga)
- Là où la vie a pu commenceril y a ~4,2 milliards d’années (cadre débattu)
Éoarchéen4,03 Ga → 3,6 Ga
L’ère de l’aube, et les quatre cents premiers millions d’années dont il subsiste une roche. Ce qu’elle contient est mince, contesté, et compte parmi les preuves les plus importantes qui soient.
Voir sur la frisePaléoarchéen3,6 Ga → 3,2 Ga
Quatre cents millions d’années où la vie cesse d’être une trace contestée pour devenir une structure qu’on peut approcher et toucher.
Voir sur la friseMésoarchéen3,2 Ga → 2,8 Ga
Quelque part dans cette ère, la croûte se met peut-être à se comporter comme aujourd’hui, une plaque glissant sous une autre et entraînant la machinerie qui bâtit les continents.
Voir sur la frisePaléoprotérozoïque2,5 Ga → 1,6 Ga
Neuf cents millions d’années, et le changement le plus violent qu’ait subi la planète : l’air se charge d’oxygène, et presque tout ce qui vit en est empoisonné.
- La Grande Oxydationil y a ~2,4 milliards d’années
- La cellule qui a avalé une bactérieil y a ~1,9 milliard d’années (ordre des événements débattu)
- Les premières cellules complexesil y a ~2,0 à 1,8 milliard d’années
- Un monde perdu, lu dans ses moléculesil y a ~1,64 milliard à 800 millions d’années
Mésoprotérozoïque1,6 Ga → 1 Ga
Six cents millions d’années où, autant qu’on puisse en juger, il ne se passe remarquablement rien. Elles occupent le cœur de ce que la littérature appelle le milliard ennuyeux, et le surnom est un aveu.
- Le plafond qui a tenu un milliard d’annéesil y a ~1,6 à 0,8 milliard d’années
- L’origine de la sexualitéil y a ~1,2 milliard d’années
Néoprotérozoïque1 Ga → 539 Ma
Quatre cent soixante millions d’années où la glace atteint les tropiques plus d’une fois, où un supercontinent se disloque, et où paraissent les premiers animaux.
- Les premiers animauxil y a ~800 millions d’années (revendications de 890 à 635 Ma)
- De grands corps, mous et sans armesil y a ~575 à 539 millions d’années
Paléozoïque539 Ma → 252 Ma
Deux cent quatre-vingt-sept millions d’années, des premiers animaux à coquille à la pire extinction du registre fossile. La vie sort de l’eau au cours de cette ère et n’y retourne jamais tout à fait.
- L’explosion cambrienneil y a ~540 à 518 millions d’années
- Les premières colonnes vertébralesil y a ~518 millions d’années
- La fenêtre sur les corps mousil y a ~518 à 500 millions d’années
- Les premiers yeuxil y a ~515 millions d’années
- Les plantes colonisent les terresil y a ~470 millions d’années
- La première extinction de masseil y a ~445 millions d’années
- Les vertébrés marchent sur la terre fermeil y a ~390 millions d’années
- L’invention de la graineil y a ~372 millions d’années
- La lignée qui mène jusqu’à nousil y a ~315 à 300 millions d’années
- La Grande Mortil y a ~252 millions d’années
Mésozoïque252 Ma → 66 Ma
Cent quatre-vingt-six millions d’années entre deux catastrophes : la seule ère de la charte qui commence et s’achève sur une extinction de masse.
- Le sang chaudil y a ~233 millions d’années
- Les dinosaures commencent petitil y a ~233 à 230 millions d’années
- Les premiers mammifèresil y a ~220 à 205 millions d’années
- Les plus grands animaux ayant jamais marchéil y a ~190 à 145 millions d’années
- Les premières fleursil y a ~140 millions d’années (origine débattue)
- Les abeilles et les fleursil y a ~123 à 100 millions d’années
Cénozoïque66 Ma → 2026
Les soixante-six derniers millions d’années : les mammifères héritent d’un monde vidé par un astéroïde, les prairies s’étendent, la glace revient, et une lignée de primates finit par dessiner des frises.
- L’astéroïde qui a mis fin aux dinosauresil y a 66,0 millions d’années
- Les mammifères comblent le videil y a ~66 à 56 millions d’années
- Les premiers primatesil y a ~55 millions d’années
- Le premier départil y a ~2,1 à 1,8 million d’années
- La descendance avec modification1859
- Les règles de l’hérédité1866
- Lire le temps dans les protéinesde 1962 à 1965
- Une troisième branche du vivant1977