Ère· Les colonnes du temps

Paléozoïque

539 Ma → 252 Ma

Le Paléozoïque va des premiers animaux à coquille, il y a 539 millions d’années, à l’extinction la plus sévère du registre fossile, il y a 252 millions d’années, et la vie y a gagné la terre ferme pour de bon.

Ère de deux cent quatre-vingt-sept millions d’années, courant des premiers animaux à coquille à l’extinction la plus sévère du registre fossile. La sortie des eaux s’y produit et ne s’inverse pas.

Ce que montrent les données

Elle s’ouvre sur l’explosion cambrienne, où la plupart des plans d’organisation animaux apparaissent en quelques dizaines de millions d’années. La dénomination rend la limite plus tranchée qu’elle ne l’est : la diversification commence à la fin de l’Édiacarien, avant l’ère, et se poursuit bien après son ouverture. Les plantes gagnent les continents vers 470 millions d’années et modifient la composition de l’atmosphère autant que celle des sols. L’ère se ferme à 251,9 millions d’années sur l’extinction de la fin du Permien, datée à cent mille ans près, qui supprime la grande majorité des espèces marines et explique que l’ère suivante ne ressemble pas à celle-ci.

Bornes et conventions

Ses deux limites sont des clous d’or, fixés dans un affleurement déterminé plutôt que sur un nombre rond, ce qui fait de cette ère l’une des mieux encadrées de la charte. Sa dénomination relève d’un autre registre : vie ancienne est un jugement formulé au dix-neuvième siècle, lorsque tout ce qui la précédait demeurait invisible.