Ère· Les colonnes du temps

Mésoarchéen

3,2 Ga → 2,8 Ga

Le Mésoarchéen, de 3,2 à 2,8 milliards d’années, est l’ère où la croûte terrestre a peut-être commencé à fonctionner comme aujourd’hui, une plaque plongeant sous une autre et bâtissant des continents.

Ère au cours de laquelle la croûte terrestre commence peut-être à fonctionner selon le régime actuel, une plaque s’enfonçant sous une autre et entraînant les processus qui construisent les continents.

Ce que montrent les données

La date de début de la tectonique des plaques compte parmi les questions les moins résolues de la discipline. Plusieurs faisceaux d’indices convergent vers une modification du comportement de la croûte entre 3,2 et 2,5 milliards d’années, intervalle qui s’ouvre avec cette ère. Le passage paraît graduel plutôt qu’instantané, la subduction fonctionnant localement avant de se généraliser. Les conséquences excèdent la géologie : la subduction alimente le cycle du carbone à long terme, qui restitue à l’atmosphère par le volcanisme le carbone soustrait par l’altération des roches, construit les continents et maintient le climat dans des bornes habitables sur des milliards d’années. Une planète dépourvue de ce mécanisme suit une tout autre évolution.

Bornes et conventions

Aucune des deux limites de l’ère n’est marquée dans les roches ; 3,2 et 2,8 milliards d’années sont des nombres ronds convenus. Le phénomène qui la caractérise, le démarrage de la tectonique des plaques, n’est daté d’aucune des deux et ne constitue peut-être pas un moment unique. Les indices sont indirects, les critères discutés, et les estimations proposées s’échelonnent de quatre milliards d’années à moins d’un.