Ère· Les colonnes du temps

Cénozoïque

66 Ma → Aujourd’hui

Au Cénozoïque, les soixante-six derniers millions d’années, les mammifères ont occupé un monde vidé par un impact, les prairies se sont étendues, les calottes se sont formées et une lignée de primates est apparue.

Ère couvrant les soixante-six derniers millions d’années : les mammifères occupent un monde vidé par un impact, les formations herbacées s’étendent, les calottes glaciaires se constituent, et une lignée de primates y apparaît.

Ce que montrent les données

Elle s’ouvre sur la limite de Chicxulub, il y a 66 millions d’années. Ce qui la rend possible n’est pas une supériorité des mammifères mais la libération de niches écologiques : l’impact a supprimé les animaux qui occupaient les grandes tailles pendant presque toute l’ère précédente, et les rôles écologiques ainsi vacants ont été repris par les lignées survivantes. Ce qui suit est un refroidissement prolongé, d’un monde sans glace permanente à un monde à deux calottes, et l’expansion des graminées, qui ouvre l’intérieur des continents. Homo sapiens apparaît dans les 300 000 dernières années de l’ère, soit moins d’un demi pour cent de sa durée.

Bornes et conventions

Une seule de ses limites est fixée. La limite ancienne compte parmi les plus nettes de la charte ; la limite récente demeure ouverte, l’ère étant en cours, et la question de savoir si les derniers siècles justifient une division propre constitue le fond du débat sur l’Anthropocène, que la charte n’a pas tranché.