GÉNÉTIQUE × ÉVOLUTION

Une troisième branche du vivant

1977

Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Holocène · Méghalayen

Comparer une seule molécule présente chez tout être vivant, l’ARN du ribosome, a coupé le monde microbien en deux. Ce que l’on rangeait sous le seul nom de bactéries abritait en fait un second groupe, aussi éloigné des bactéries que nous le sommes. La vie avait trois grandes branches au lieu de deux, et la nouvelle, les archées, dormait depuis toujours dans les collections, sous un nom qui la cachait.

Pourquoi c’est important

Tout ce qui précède les animaux se place sur cette carte. Elle a aussi dit à la recherche de nos origines où chercher : dès lors que les archées formaient un groupe à part entière, l’ancêtre des cellules complexes avait une adresse, et la phylogénomique l’y a depuis situé.

Datation et incertitude

La date est celle de la publication, pas celle de l’accord : le résultat a été combattu une décennie avant d’être admis. La frontière qu’il traçait a depuis bougé de nouveau, cette fois entre les archées et nous, puisque les eucaryotes ressemblent aujourd’hui à un rameau né à l’intérieur de ce groupe plutôt qu’à un groupe voisin.

Sources

1. Woese & Fox (1977), PNAS · Phylogenetic structure of the prokaryotic domain: the primary kingdoms
2. Woese (1981), Nature · Are archaebacteria merely derived prokaryotes?
3. Zaremba-Niedzwiedzka et al. (2017), Nature · Asgard archaea illuminate the origin of eukaryotic cellular complexity

L’histoire de la Terre en une journée

23:59:59.9991933 µs avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour