VIE × ÉVOLUTION
Les premiers vertébrés
il y a ~518 millions d’années
Phanérozoïque · Paléozoïque · Cambrien
Les plus anciens vertébrés connus étaient des nageurs de quelques centimètres, dotés d’une notocorde, d’une paire d’yeux à chambre et de blocs musculaires en zigzag, qui vivaient il y a environ 518 millions d’années.
Les plus anciens vertébrés connus sont des fossiles de petits animaux nageurs, longs de quelques centimètres. Ils avaient une notocorde, tige rigide qui parcourt le corps et sur laquelle les muscles prennent appui. Ils avaient une paire d’yeux à chambre, creux comme l’œil humain, et des sacs nasaux appariés, deux cavités de l’odorat. Leurs blocs musculaires, ou myomères, étaient disposés en zigzag. Ils étaient dépourvus de mâchoires, d’os et de nageoires développées. Deux de ces formes proviennent de Chine du Sud et une des schistes de Burgess, un gisement de fossiles d’Amérique du Nord. Cette répartition indique que le groupe était déjà présent dans les océans du monde.
Pourquoi c’est important
Les poissons, les dinosaures, les cétacés, des mammifères marins comme les baleines, et les humains sont des variations de ces premiers vertébrés. Ces variations ont été rendues possibles par un feuillet de cellules migratrices, une couche de cellules qui se déplacent dans l’embryon, et non par la colonne vertébrale. Ces organismes possédaient déjà ce feuillet. Il édifie la tête, et ultérieurement les mâchoires, de tout vertébré.
Datation et incertitude
Ces vertébrés sont connus par des fossiles à corps mou de quelques centimètres, de Chine du Sud et des schistes de Burgess. Une notocorde, des yeux appariés, des sacs nasaux et des blocs musculaires en W y sont visibles. La position de chaque forme est discutée forme par forme : déjà craniate, c’est-à-dire animal à crâne, ou encore cordé souche, à la base des cordés, le groupe plus large qui inclut les vertébrés.
L’histoire de la Terre en une journée
21:15:422 h 44 min avant minuit
si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour