VIE × ÉVOLUTION
Les premières cellules complexes
il y a ~2,0 à 1,8 milliard d’années
Protérozoïque · Paléoprotérozoïque · Statherien
Jusque-là, tout ce qui vivait était une cellule simple, bactérie ou archée. Puis une cellule d’un genre nouveau est apparue : plus grande, dotée d’un noyau pour abriter ses gènes, d’un squelette interne, de compartiments repliés pour sa chimie, et capable d’avaler d’autres cellules entières. Les biologistes l’appellent la cellule eucaryote ; elle n’est née qu’une seule fois, d’une archée et de la bactérie qu’elle avait recueillie. Tout ce qui vit et se voit, chaque animal, chaque plante, chaque champignon, chaque algue, est bâti de ces cellules-là et d’aucune autre ; leurs plus anciens fossiles admis par tous ont environ 1,6 milliard d’années.
Pourquoi c’est important
Les bactéries font tourner la chimie de la planète depuis quatre milliards d’années, et en tout ce temps elles n’ont jamais bâti plus grand qu’un tapis. Tout ce qui est plus grand est venu de cette cellule nouvelle, et d’elle seule.
Datation et incertitude
Les estimations de l’âge du dernier ancêtre commun des eucaryotes actuels s’échelonnent de 2,2 à 1,6 milliard d’années, et l’écart tient à la méthode plus qu’aux roches : modèles d’horloge moléculaire différents, calibrations fossiles différentes, et désaccord sur les microfossiles anciens qu’on peut tenir pour eucaryotes.
Sources
- Betts et al. (2018), Nature Ecology & Evolution · Integrated genomic and fossil evidence illuminates life's early evolution and eukaryote origin
- Mills et al. (2022), Nature Ecology & Evolution · Eukaryogenesis and oxygen in Earth history
- Parfrey et al. (2011), PNAS · Estimating the timing of early eukaryotic diversification with multigene molecular clocks
L’histoire de la Terre en une journée
14:29:049 h 31 min avant minuit
si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour
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