VIE × ÉVOLUTION

Les abeilles et les fleurs

il y a ~123 à 100 millions d’années

Phanérozoïque · Mésozoïque · Crétacé

Des guêpes qui nourrissaient leurs larves d’insectes se sont mises à les nourrir de pollen, et sont devenues des abeilles. Cela s’est produit dans le Gondwana occidental, sans doute peu avant l’ouverture de l’Atlantique sud, au moment où apparaissaient et se multipliaient les eudicotylédones, le groupe qui rassemble les trois quarts des espèces de plantes à fleurs. Depuis, l’association ne s’est jamais défaite.

Pourquoi c’est important

Environ un tiers de ce que mangent les humains dépend d’une pollinisation animale, et les abeilles en assurent l’essentiel. Une dépendance aussi ancienne n’est pas une habitude mais une structure : fleurs et abeilles se sont façonnées mutuellement, et aucune des deux ne se remplace vite.

Datation et incertitudeDébattu

Les horloges moléculaires placent l’origine des abeilles vers 123 Ma, dans une fourchette de 113 à 132 Ma ; les plus anciens fossiles d’abeilles sont bien plus jeunes, écart habituel entre horloges et fossiles. L’âge des plantes à fleurs elles-mêmes forme l’autre versant, plus ancien, du même débat, et l’abominable mystère de Darwin n’est pas résolu.

Sources

1. Cardinal & Danforth (2013), Proceedings of the Royal Society B · Bees diversified in the age of eudicots
2. Almeida et al. (2023), Current Biology · The evolutionary history of bees in time and space
3. van der Kooi & Ollerton (2020), Science · The origins of flowering plants and pollinators

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23:20:5939 min 1 s avant minuit

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