ÉVOLUTION HUMAINE
Dmanissi : la première sortie d’Afrique
il y a ~2,1 à 1,8 million d’années
Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Pléistocène · Gélasien
Des homininés ont quitté l’Afrique bien avant notre espèce, et ceux de Dmanissi, dans le Caucase, humains au petit corps et au petit cerveau, vivaient il y a environ 1,8 million d’années parmi félins à dents de sabre et hyènes géantes.
La première sortie d’Afrique est celle d’homininés, c’est-à-dire de membres de la lignée humaine, qui ont traversé l’Asie bien avant l’existence de notre espèce. Les plus anciennes traces sont à Shangchen, sur le plateau de Lœss chinois : dix-sept niveaux, des couches du sol contenant des outils de pierre, s’y superposent, le plus ancien datant de 2,1 millions d’années. Le lœss est une poussière éolienne, déposée par le vent, qui s’accumule en couches successives que l’on peut dater. Il fournit la chronologie. Aucun ossement n’accompagne ces outils, et leurs auteurs ne sont donc pas identifiés. Les homininés les mieux datés sont ceux de Dmanissi, dans le Caucase, il y a environ 1,8 million d’années. Ils étaient de petite taille corporelle et de faible volume cérébral, et partageaient leur milieu avec des félins à dents de sabre et de grandes hyènes.
Pourquoi c’est important
Pour sortir d’Afrique, il a suffi de membres inférieurs adaptés et d’une tolérance au milieu ouvert, c’est-à-dire aux paysages sans forêt. Un volume cérébral important et une morphologie moderne n’ont pas été nécessaires. Les auteurs des outils chinois étaient présents trois cent mille ans avant le plus ancien squelette identifiable hors d’Afrique. Le premier départ est donc antérieur au premier homininé que l’on puisse nommer.
Datation et incertitudeDébattu
Les ossements et les outils de Dmanissi, en Géorgie, attestent avec certitude une présence hors d’Afrique il y a 1,8 million d’années. Sur le plateau de Lœss chinois, des outils de pierre seuls font reculer cette date à 2,1 millions d’années. Aucun fossile d’homininé n’y a été trouvé. On ne sait donc pas si le premier homininé sorti d’Afrique était déjà Homo erectus, une espèce humaine fossile.
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