ÉVOLUTION HUMAINE

Le premier départ

il y a ~2,1 à 1,8 million d’années

Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Pléistocène · Gélasien

Bien avant l’existence de notre espèce, des hominines sont sortis d’Afrique et ont traversé l’Asie. Les voyageurs les mieux datés, à Dmanissi dans le Caucase, avaient un petit corps et un petit cerveau ; ils partageaient leur paysage avec des félins à dents de sabre et des hyènes géantes. Plus anciennes encore, sur le plateau de lœss chinois, dix-sept couches d’outils de pierre s’empilent à partir de 2,1 millions d’années, sans un os pour dire qui les a laissées.

Pourquoi c’est important

Quitter l’Afrique n’exigeait ni grand cerveau ni corps moderne, seulement des jambes et de quoi tenir en prairie ouverte. Ceux qui ont taillé les outils chinois étaient là trois cent mille ans avant le plus ancien squelette qu’on puisse montrer hors d’Afrique : le premier départ est donc plus vieux que le premier voyageur que nous sachions nommer.

Datation et incertitudeDébattu

Os et outils, à Dmanissi en Géorgie, donnent une date solide : 1,8 million d’années. Les outils de pierre du plateau de lœss chinois, eux, repoussent la date à 2,1 millions d’années, et aucun fossile d’hominine ne les accompagne. On ignore donc si le premier voyageur était déjà Homo erectus.

Sources

1. Zhu et al. (2018), Nature · Hominin occupation of the Chinese Loess Plateau since about 2.1 million years ago
2. Scardia et al. (2021), Evolutionary Anthropology · What kind of hominin first left Africa?
3. Palmqvist et al. (2022), L'Anthropologie · On the ecological scenario of the first hominin dispersal out of Africa

L’histoire de la Terre en une journée

23:59:2040,0 s avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour