VIE × ÉVOLUTION × CLIMAT

Les plantes colonisent les terres

il y a ~470 millions d’années

Phanérozoïque · Paléozoïque · Ordovicien

Les premières plantes à vivre hors de l’eau étaient petites, plates et sans racines, plus proches d’une hépatique que d’une plante à tige. On ne les connaît guère que par leurs spores, dispersées par millions dans la roche ordovicienne, et par quelques lambeaux de tissu trouvés à Oman, qui renferment encore des spores dans leurs enveloppes. Les plus anciennes de ces spores, en Argentine, ont de 473 à 471 millions d’années.

Pourquoi c’est important

Pendant quatre milliards d’années, les continents n’ont été que roche nue et croûte microbienne. La terre verte est plus jeune que les animaux de la mer cambrienne, et ses cinquante premiers millions d’années ne se connaissent que par de la poussière : les plantes qui produisaient ces spores n’apparaissent comme fossiles reconnaissables qu’au Silurien.

Datation et incertitude

Des cryptospores d’Argentine, entre 473 et 471 Ma, en sont la plus ancienne trace directe. Les horloges moléculaires, calibrées sur l’ensemble du registre fossile des plantes, font d’une origine cambrienne l’hypothèse la plus probable, bien avant tout reste conservé, et cet écart n’est pas résolu.

Sources

1. Rubinstein et al. (2010), New Phytologist · Early Middle Ordovician evidence for land plants in Argentina (eastern Gondwana)
2. Wellman et al. (2003), Nature · Fragments of the earliest land plants
3. Morris et al. (2018), PNAS · The timescale of early land plant evolution
4. Servais et al. (2019), Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology · Revisiting the Great Ordovician Diversification of land plants

L’histoire de la Terre en une journée

21:30:552 h 29 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour