EXTINCTIONS × CLIMAT

La première extinction de masse

il y a ~445 millions d’années

Phanérozoïque · Paléozoïque · Ordovicien

La première des cinq grandes crises, et la seule dont la cause immédiate ait été le froid. Les mers tropicales, jusque-là entre 32 et 37 degrés, ont perdu cinq degrés environ, les calottes ont atteint le volume du maximum de la dernière glaciation et l’ont sans doute dépassé, le niveau des mers a chuté d’une centaine de mètres, et les mers épicontinentales, où vivait presque tout, se sont vidées. Une eau toxique venue du fond est montée sur ce qu’il restait des plateaux continentaux. Elle a tué en deux pulsations.

Pourquoi c’est important

Les espèces ont disparu en masse, mais l’arbre du vivant n’a perdu que peu de branches entières et la structure de l’écosystème a tenu : extinction taxonomique massive, extinction écologique relativement douce. Ce qu’elle a coûté, c’est du temps. La diversité a mis au moins trente-cinq millions d’années à retrouver son niveau antérieur.

Datation et incertitude

Les deux pulsations se situent dans l’Hirnantien même, l’une près de son début, l’autre en son milieu. Leur gravité relative est débattue, tout comme le déclencheur : refroidissement, chimie de l’océan et pics volcaniques de mercure ont chacun leurs partisans.

Sources

1. Finnegan et al. (2011), Science · The magnitude and duration of Late Ordovician-Early Silurian glaciation
2. Rasmussen et al. (2019), PNAS · Cascading trend of Early Paleozoic marine radiations paused by Late Ordovician extinctions
3. Harper et al. (2014), Gondwana Research · End Ordovician extinctions: a coincidence of causes
4. Harper (2024), National Science Review · Late Ordovician Mass Extinction: Earth, fire and ice

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21:38:512 h 21 min avant minuit

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