ÉVOLUTION

Les vertébrés marchent sur la terre ferme

il y a ~390 millions d’années

Phanérozoïque · Paléozoïque · Dévonien

Avant les premiers squelettes, il y a les empreintes. Une carrière de Pologne conserve des pistes de vertébrés à quatre pattes traversant une vasière dix-huit millions d’années avant les plus vieux os d’un tel animal, et dix millions d’années avant les poissons censés les avoir précédés. Ces poissons, on les connaît. Tiktaalik avait le crâne raccourci, un cou qui tournait, et une nageoire avant munie d’un poignet capable de plier et de porter du poids.

Pourquoi c’est important

Tout ce qui marche à terre descend d’une seule traversée : amphibiens, reptiles, oiseaux, mammifères, nous. La nageoire est devenue un membre, et ce membre a été refait mille fois depuis sans jamais être remplacé. Les empreintes placent aujourd’hui cette traversée plus tôt que ne le fait le moindre os, et les archives dévoniennes en ressortent bien plus lacunaires qu’on ne le croyait.

Datation et incertitude

L’origine peut se placer aussi bien au Dévonien inférieur qu’au Dévonien supérieur, selon les indices que l’on privilégie : les pistes viennent d’abord, les squelettes bien plus tard, et une piste sans son auteur ne s’attribue à aucune espèce. Des empreintes australiennes décrites en 2025 reculent encore les premiers vertébrés pleinement adaptés à la terre ferme, ce qui raccourcit toute la transition.

Sources

1. Niedźwiedzki et al. (2010), Nature · Tetrapod trackways from the early Middle Devonian period of Poland
2. Daeschler et al. (2006), Nature · A Devonian tetrapod-like fish and the evolution of the tetrapod body plan
3. Shubin et al. (2006), Nature · The pectoral fin of Tiktaalik roseae and the origin of the tetrapod limb
4. Long et al. (2025), Nature · Earliest amniote tracks recalibrate the timeline of tetrapod evolution

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21:56:172 h 4 min avant minuit

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