VIE × ÉVOLUTION

Le sang chaud

il y a ~233 millions d’années

Phanérozoïque · Mésozoïque · Trias

Quelque part au Trias supérieur, les ancêtres des mammifères ont élevé leur température corporelle de cinq à neuf degrés et se sont mis à l’y tenir. La preuve est inattendue : le sang chaud fluidifie le liquide de l’oreille interne, ce qui aurait dégradé l’organe de l’équilibre si sa forme n’avait pas changé en conséquence. Mesurée sur cinquante-six espèces éteintes, cette forme change brusquement, et les parents plus anciens de notre branche étaient très probablement à sang froid. Sur la lignée des oiseaux, le même basculement semble s’être produit indépendamment.

Pourquoi c’est important

Le sang chaud coûte environ dix fois plus de nourriture et achète la nuit, l’hiver et la montagne. Deux lignées en ont payé le prix, apparemment chacune de son côté, et ce sont ces deux lignées qui tiennent la terre ferme aujourd’hui.

Datation et incertitudeDébattu

Marques de croissance osseuse, isotopes et posture ont tous été lus comme des indices, et aucun ne tranche. L’oreille interne donne un signal plus net, et c’est lui que suit la date affichée ici : un basculement brusque au Trias supérieur. D’autres lisent les mêmes indices comme une émergence plus lente, commencée au Permien supérieur et accélérée au Trias inférieur, après la Grande Mort ; dans ce cas, il n’y a pas de date unique à donner.

Sources

1. Araújo et al. (2022), Nature · Inner ear biomechanics reveals a Late Triassic origin for mammalian endothermy
2. Benton (2021), Gondwana Research · The origin of endothermy in synapsids and archosaurs and arms races in the Triassic
3. Benton et al. (2019), Trends in Ecology and Evolution · The early origin of feathers

L’histoire de la Terre en une journée

22:46:051 h 14 min avant minuit

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