ÉVOLUTION × VIE

La lignée qui mène jusqu’à nous

il y a ~315 à 300 millions d’années

Phanérozoïque · Paléozoïque · Carbonifère

Les vertébrés se sont affranchis de l’eau, et presque aussitôt le nouveau groupe s’est scindé en deux : une lignée menant aux reptiles et aux oiseaux, l’autre aux mammifères. De part et d’autre, les premiers représentants se ressemblaient, bas sur pattes et semblables à des lézards, même si certains, de notre côté, portaient une voile de hautes épines sur le dos. Ce qui les séparait n’était pas l’allure, mais l’endroit du corps où chacun expérimentait.

Pourquoi c’est important

À l’échelle du Carbonifère et du Permien inférieur, notre côté a refait le corps derrière la tête et atteint tôt de grandes tailles ; le côté reptile y a bien moins touché et a travaillé la région des tempes, et avec elle la mécanique du crâne et de la mâchoire. Les deux ont connu au début une flambée de changements, qui s’est ensuite ralentie, et le côté reptile est resté tout du long dans un éventail de formes plus étroit. Une bonne part de ce qui sépare une souris d’un lézard s’est jouée dès cette première divergence.

Datation et incertitude

La racine des amniotes est placée vers 320 Ma, et la séparation entre la lignée souche des mammifères et celle des reptiles suit de près. Mais les deux dates reposent sur un registre fossile carbonifère très pauvre, et bougent à chaque nouvelle analyse phylogénétique.

Sources

1. Brocklehurst et al. (2022), Systematic Biology · Early origins of divergent patterns of morphological evolution on the mammal and reptile stem-lineages
2. Brikiatis (2020), Scientific Reports · An early Pangaean vicariance model for synapsid evolution
3. Matamales-Andreu et al. (2024), Nature Communications · Early-middle Permian Mediterranean gorgonopsian suggests an equatorial origin of therapsids

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