La chronologie d’Homo sapiens
Jusqu’en 2017, le plus ancien fossile attribué à la forme moderne d’Homo sapiens venait d’Afrique de l’Est et avait environ 195 000 ans2. Cette année-là, Hublin et ses collègues ont décrit à Jebel Irhoud, au Maroc, des fossiles plus anciens1. Un feu avait chauffé des silex trouvés avec eux. Depuis, la radioactivité naturelle du sol les irradie, et l’énergie reçue s’accumule dans leurs cristaux. Chauffé en laboratoire, un tel silex la libère sous forme de lumière : c’est la thermoluminescence, et plus la lumière est intense, plus le feu est ancien. Richter et ses collègues en ont tiré un âge de 315 000 ans, à 34 000 ans près2.
Le visage, la mâchoire et les dents des fossiles de Jebel Irhoud ressemblent aux nôtres ; leur boîte crânienne, allongée, a une forme plus archaïque que la nôtre, qui est arrondie1. De cette découverte au nord-ouest du continent, Hublin et ses collègues concluent que l’émergence de l’espèce a concerné l’Afrique entière1. En 2018, Scerri et ses collègues défendent la même idée à partir des fossiles, des outils de pierre et de l’ADN des Africains actuels : l’espèce aurait évolué dans des groupes distincts, répartis sur tout le continent3. En 2021, Bergström et ses collègues ajoutent qu’on ne peut encore situer, à aucune époque, un berceau unique d’où descendraient tous les humains actuels4.
En 2023, Ragsdale et ses collègues ont reconstitué l’histoire des populations africaines à partir des génomes d’Africains actuels. D’après leur modèle, deux populations ancestrales au moins, génétiquement proches, ont échangé des migrants pendant des centaines de milliers d’années. La plus ancienne séparation entre les ancêtres des groupes humains actuels remonte à 120 000 à 135 000 ans5.
Genes.media classe chacune des 200 fiches de la frise de Sapiens selon ce que l’événement a touché : l’espèce entière, un continent ou une région. Les 35 événements qui ont touché l’espèce entière sont les jalons de cette page. La fiche de chaque jalon nomme la méthode employée pour le dater et la marge d’erreur de cette datation.
Références de cette introduction
- Hublin et al. (2017), Nature · New fossils from Jebel Irhoud, Morocco and the pan-African origin of Homo sapiensdoi:10.1038/nature22336
- Richter et al. (2017), Nature · The age of the hominin fossils from Jebel Irhoud, Morocco, and the origins of the Middle Stone Agedoi:10.1038/nature22335
- Scerri et al. (2018), Trends in Ecology and Evolution · Did Our Species Evolve in Subdivided Populations across Africa, and Why Does It Matter?doi:10.1016/j.tree.2018.05.005
- Bergström et al. (2021), Nature · Origins of modern human ancestrydoi:10.1038/s41586-021-03244-5
- Ragsdale et al. (2023), Nature · A weakly structured stem for human origins in Africadoi:10.1038/s41586-023-06055-y
35 jalons retenus sur 200, groupés en 3 chapitres
Paléolithique315 ka → 11,7 ka
- 01Jebel Irhoud : plus ancien Homo sapiensil y a ~315 000 ans
À Jebel Irhoud, au Maroc, des fossiles vieux d'environ 315 000 ans sont les plus anciens attribués à la lignée d'Homo sapiens.
- 02L'Ève mitochondrialeil y a ~200 000 ans
Tous les humains vivants tiennent leur ADN mitochondrial d'une seule femme qui vivait en Afrique il y a environ 200 000 ans, une ancêtre parmi beaucoup d'autres.
- 03La sortie d'Afriqueil y a ~70 000 à 50 000 ans
Entre environ 70 000 et 50 000 ans, les populations d'Homo sapiens dont descendent presque tous les non-Africains se sont répandues hors d'Afrique.
- 04Madjedbebe : les premiers Australiensil y a ~65 000 ans (débattu)
D'après la datation des sables d'un abri du nord de l'Australie, les premiers Australiens étaient présents il y a environ 65 000 ans, un âge encore disputé.
- 05Sulawesi : la plus ancienne peintureil y a au moins ~51 200 ans
Une scène de chasse peinte dans une grotte de Sulawesi, en Indonésie, a au moins 51 200 ans : c'est la plus ancienne peinture pariétale connue.
- 06Le métissage avec Néandertalil y a ~50 500 à 43 500 ans
Entre environ 50 500 et 43 500 ans, Homo sapiens et Néandertal se sont mêlés, laissant deux à trois pour cent d'ADN néandertalien chez tous les non-Africains.
- 07Les derniers Néandertaliensil y a ~40 000 ans
Les Néandertaliens ont disparu d'Europe il y a environ 40 000 ans, région par région, après plusieurs millénaires aux côtés d'Homo sapiens.
- 08Les empreintes de White Sandsil y a ~23 000 à 21 000 ans
Des empreintes de pas humaines au Nouveau-Mexique, datées de 23 000 à 21 000 ans, attestent une présence humaine dans les Amériques au plus fort de la dernière glaciation.
Néolithique11,7 ka → 3 275 av. J.-C.
- 09La révolution néolithiqueil y a ~11 500 ans
Dans le Croissant fertile, il y a environ 11 500 ans, des humains ont commencé à semer des céréales sauvages et à parquer des chèvres et des moutons sauvages : l'agriculture était née.
- 10Uruk : la première ville~3500 avant notre ère
Uruk, dans le sud de l'Irak, est l'établissement que l'on appelle par convention la première ville, et il a donné son nom aux siècles où les villes et l'État ont pris forme, vers 3500 avant notre ère.
- 11L'invention de la roueil y a ~5 400 ans
La roue et le véhicule attelé apparaissent presque simultanément il y a environ 5 400 ans, dans plusieurs régions d'Eurasie, cinq millénaires après les débuts de l'agriculture.
Histoire3 275 av. J.-C. → 2026
- 12L'invention de l'écritureil y a ~5 200 ans
La plus ancienne écriture connue, le proto-cunéiforme, est apparue il y a environ 5 200 ans dans le quartier des temples d'Uruk, pour enregistrer rations, bétail et livraisons.
- 13Les Yamnaya : venus des steppesil y a ~5 000 ans
Les Yamnaya, éleveurs mobiles des steppes au nord de la mer Noire, ont commencé à se répandre avec leurs chariots et leurs troupeaux il y a environ 5 000 ans.
- 14L'expansion bantoueil y a ~4 400 ans
Il y a environ 4 400 ans, des peuples d'agriculteurs ont commencé à se répandre depuis la région frontalière du Nigeria et du Cameroun, à travers la forêt équatoriale et au-delà, emportant avec eux les langues bantoues.
- 15La peste noire1346
La peste noire, qui a atteint la Méditerranée en 1346 et emporté peut-être la moitié des Européens jusqu'en 1353, est partie d'un foyer que l'ADN ancien a permis de situer près du lac Issyk-Koul, dans l'actuel Kirghizistan.
- 16Gutenberg et l'imprimerie~1450
Vers 1450, à Mayence, la presse à caractères métalliques mobiles de Johannes Gutenberg a fait du livre, jusque-là copié à la main en plusieurs mois, un objet manufacturé.
- 17L'échange colombien1492
À partir de 1492, plantes, animaux et maladies ont traversé l'Atlantique dans les deux sens : maïs et pomme de terre vers l'est, blé, chevaux, bovins et surtout agents infectieux vers l'ouest.
- 18John Snow et le choléra de Londres1854
En 1854, l'enquête de John Snow sur une épidémie de choléra à Soho, à Londres, a établi que la maladie se transmettait par l'eau et non par l'air.
- 19Darwin : L'Origine des espèces1859
Le 24 novembre 1859, Charles Darwin a publié L'Origine des espèces, remplaçant un monde d'espèces fixes par une généalogie du vivant façonnée par la sélection naturelle.
- 20La théorie microbienne des maladies1882
Le 24 mars 1882, Robert Koch a annoncé la découverte du bacille de la tuberculose, et en une génération les microbes vivants ont remplacé les miasmes dans l'explication des maladies infectieuses.
- 21Pearl Street : première centrale électrique1882
La centrale de Pearl Street d'Edison, mise en service à Manhattan en septembre 1882, a été le premier réseau électrique centralisé : elle fournissait le courant à tout un quartier, comme un service.
- 22Le procédé Haber-Bosch1908
Depuis 1908, le procédé Haber-Bosch fabrique de l'ammoniac à partir de l'azote de l'air, que les plantes ne peuvent pas utiliser par elles-mêmes, et près de la moitié de l'azote d'un corps humain actuel en provient.
- 23Fleming et la découverte de la pénicilline1928
En août 1928, Alexander Fleming a remarqué qu'une moisissure qui contaminait une boîte de culture avait fait disparaître les staphylocoques autour d'elle, et a identifié la pénicilline.
- 24Trinity : le premier essai nucléaire1945
Le premier essai nucléaire, Trinity, a eu lieu le 16 juillet 1945 au Nouveau-Mexique, et les essais atmosphériques qui ont suivi ont dispersé des radionucléides artificiels sur toute la planète.
- 25L'invention du transistor1947
Le 23 décembre 1947, aux Bell Labs, le transistor a été montré en fonctionnement : une lamelle de germanium sous deux contacts d'or amplifiait un signal sans vide ni filament chauffé.
- 26La double hélice d'ADN1953
Le 25 avril 1953, James Watson et Francis Crick ont proposé la double hélice de l'ADN, en parallèle des travaux aux rayons X de Rosalind Franklin et Maurice Wilkins au King's College de Londres.
- 27La courbe de Keeling1958
Depuis 1958, les mesures de Charles David Keeling au Mauna Loa, à Hawaï, enregistrent la montée du dioxyde de carbone dans l'atmosphère, de 315 à environ 430 parties par million.
- 28La révolution verte~1965
À partir du milieu des années 1960, des variétés de blé et de riz semi-naines, cultivées avec engrais et irrigation, ont accru les récoltes, et dans les années 1990 ces variétés couvraient les trois quarts des rizières d'Asie.
- 29L'éradication de la variole1980
Le 8 mai 1980, l'Assemblée mondiale de la santé a déclaré la variole éradiquée, deux ans et demi après le dernier cas naturel, diagnostiqué en Somalie en 1977.
- 30L'origine du VIH1981
Le VIH-1 est passé du chimpanzé à l'humain en Afrique centrale au début du vingtième siècle, des décennies avant que le syndrome qu'il provoque soit reconnu en 1981.
- 31L'invention du World Wide Web1991
Le World Wide Web, conçu au CERN par Tim Berners-Lee et annoncé publiquement en 1991, est un système de documents dotés d'adresses universelles et reliés entre eux.
- 32Le séquençage du génome humain2003
Le Human Genome Project a publié une première ébauche des trois milliards de paires de bases du génome humain en 2001, puis la séquence achevée en 2004, le consortium public et une entreprise privée faisant la course au coude à coude.
- 33Le génome néandertalien2010
Le premier génome néandertalien, lu en 2010 dans des os trouvés en Croatie, a montré que les humains hors d'Afrique portent de l'ADN néandertalien et que les Africains subsahariens n'en portent pas.
- 34CRISPR : l'édition du génome2012
CRISPR, un système de défense des bactéries contre les virus, s'est révélé programmable à volonté en 2012, et est devenu un outil qui coupe l'ADN à un endroit choisi.
- 35L'apprentissage profond (deep learning)~2012
L'apprentissage profond, l'entraînement de réseaux de neurones à nombreuses couches sur de grandes masses de données, s'est imposé au début des années 2010, notamment au concours ImageNet de 2012.