GÉNÉTIQUE

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2003

Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen

Un consortium international publia une première ébauche du génome humain en 2001, puis la séquence achevée en 2004 : trois milliards de lettres, lues avec environ une erreur pour cent mille bases, et, à la surprise générale, seulement 20 000 à 25 000 gènes codant pour des protéines. Cette séquence devint la référence à laquelle on rapporte depuis tout génome humain, ancien ou vivant.

Pourquoi c’est important

Notre espèce a acquis son propre mode d'emploi, et avec lui un miroir : moins de gènes qu'un plant de riz, d'immenses pans d'héritage communs au reste du vivant, des différences individuelles comptées en fractions de pour cent. Médecine, généalogie, criminalistique et toute la révolution de l'ADN ancien que raconte cette frise reposent sur cette référence. L'effondrement du prix du séquençage qui a suivi a fait d'un exploit à trois milliards de dollars un examen de routine.

Datation et incertitude

L'ébauche parut en 2001 et la séquence achevée en 2004 ; l'achèvement du projet fut pourtant proclamé en avril 2003, cinquante ans après la double hélice. « Achevé » voulait dire 99 % de la part riche en gènes, l'euchromatine, et non du génome entier ; les derniers segments rétifs prirent encore deux décennies.

Sources

1. International Human Genome Sequencing Consortium (2001), Nature · Initial sequencing and analysis of the human genomedoi:10.1038/35057062
2. International Human Genome Sequencing Consortium (2004), Nature · Finishing the euchromatic sequence of the human genomedoi:10.1038/nature03001
3. Green et al. (2010), Science · A draft sequence of the Neandertal genomedoi:10.1126/science.1188021

L’histoire de l’espèce en une journée

23:59:536,3 s avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour