PEUPLEMENT × LANGUES

L'expansion bantoue

il y a ~4 400 ans

Histoire · Âge du bronze · Holocène · Northgrippien

Des populations d'agriculteurs venues des confins de l'actuel Nigeria et du Cameroun ont entamé, il y a environ 4 400 ans, une expansion qui allait refaire l'essentiel d'un continent : à travers la forêt équatoriale, puis vers l'est et vers le sud, emportant leurs plantes cultivées, plus tard le fer, et les ancêtres des plus de 500 langues bantoues que parlent aujourd'hui quelque 310 millions de personnes. Les génomes en retracent la route et les rencontres : des métissages avec les chasseurs-cueilleurs en chemin, jusqu'aux gènes de l'immunité et de la digestion du lait.

Pourquoi c’est important

L'expansion bantoue est le pendant africain des migrations des steppes d'Eurasie, l'un des plus grands mouvements démographiques de l'histoire humaine, et pourtant on lui fait rarement la même place. Elle a fixé la carte linguistique d'un tiers de continent et, par la traite atlantique, son héritage génétique a franchi l'océan : une part majeure de l'ascendance afro-américaine remonte aux locuteurs bantous de l'ouest de l'Afrique centrale. Une frontière agricole, cinq mille ans de conséquences.

Datation et incertitude

La phylogéographie bayésienne de la famille de langues situe le départ de l'expansion il y a environ 4 400 ans, à travers la forêt équatoriale et non en la contournant, bien avant l'ouverture du corridor de la Sangha. Les génomes disent la même chose et en donnent l'ordre : une traversée commune de la forêt, puis une scission tardive entre courants occidental et oriental, puis une descente rapide le long de la côte de l'océan Indien. Les vagues vers le sud se sont poursuivies jusque dans le premier millénaire de notre ère.

Sources

1. Koile et al. (2022), PNAS · Phylogeographic analysis of the Bantu language expansion supports a rainforest routedoi:10.1073/pnas.2112853119
2. Patin et al. (2017), Science · Dispersals and genetic adaptation of Bantu-speaking populations in Africa and North Americadoi:10.1126/science.aal1988
3. Semo et al. (2020), Molecular Biology and Evolution · Along the Indian Ocean coast: genomic variation in Mozambique provides new insights into the Bantu expansiondoi:10.1093/molbev/msz224

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