LANGUES
L'invention de l'écriture
il y a ~5 200 ans
Histoire · Âge du bronze · Holocène · Northgrippien
La plus ancienne écriture connue, le proto-cunéiforme, est apparue il y a environ 5 200 ans dans le quartier des temples d'Uruk, pour enregistrer rations, bétail et livraisons.
Le proto-cunéiforme, apparu il y a environ 5 200 ans dans le quartier des temples d'Uruk, en Basse Mésopotamie, dans l'actuel Irak, constitue le plus ancien système d'écriture connu. Il est employé par l'administration pour l'enregistrement de rations, de cheptels et de livraisons, et ses signes fondamentaux ont leurs précurseurs dans les motifs que les sceaux-cylindres imprimaient sur la même argile avant toute lecture. Pendant plusieurs siècles, les tablettes ne portent aucun texte littéraire ni commémoratif, mais exclusivement des enregistrements comptables.
Pourquoi c’est important
L'écriture rend la transmission du savoir indépendante de la mémoire individuelle, et constitue le support de toute archive, de toute norme juridique et de toute tradition textuelle ultérieures. Une étape en détermine la nature : le procédé du rébus, par lequel un signe représentant une chose est employé pour la valeur sonore du nom de cette chose, ce qui permet de noter ce qu'aucune image ne peut figurer, nom propre, verbe ou élément grammatical. Le système passe de la désignation à la notation de la langue à ce moment précis. Les jetons de comptabilité demeurent par ailleurs en usage deux millénaires après les premières tablettes, parallèlement à l'écriture et non remplacés par elle.
Datation et incertitude
Les plus anciennes tablettes proto-cunéiformes, provenant du quartier de l'Eanna à Uruk, sont datées d'environ 3300 à 3100 avant notre ère, soit il y a 5 300 à 5 100 ans. L'écriture égyptienne apparaît approximativement au même siècle, et l'antériorité de l'une sur l'autre, comme l'existence d'une influence réciproque, demeurent indéterminées.
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