TECHNIQUE
L'invention du transistor
1947
Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen
Le 23 décembre 1947, aux Bell Labs, le transistor a été montré en fonctionnement : une lamelle de germanium sous deux contacts d'or amplifiait un signal sans vide ni filament chauffé.
Le transistor est démontré le 23 décembre 1947 aux Bell Telephone Laboratories de Murray Hill, dans le New Jersey, sous la forme d'un dispositif à pointes de contact où un éclat de germanium placé sous deux contacts d'or amplifie un signal électrique, sans vide ni filament chauffé. Son fonctionnement repose sur une propriété unique aux deux usages : une tension faible appliquée à l'une des bornes commande un courant nettement plus important entre les deux autres. Le dosage de cette commande produit une amplification ; sa saturation dans l'un ou l'autre sens établit ou interrompt le courant, ce qui constitue un commutateur. Le second usage fonde la logique binaire des ordinateurs. Les dimensions ont été réduites d'un facteur de l'ordre du million, et la variante à effet de champ dite MOSFET, introduite en 1959, a été produite à plus d'un milliard de milliards d'exemplaires.
Pourquoi c’est important
Le transistor constitue le composant élémentaire de l'ensemble des systèmes numériques, la loi de Moore ne décrivant que la réduction répétée de ses dimensions. Son histoire documente en outre un mode d'invention collectif : le dispositif résulte de plusieurs décennies d'observations sur le comportement des cristaux semi-conducteurs et de réalisations partielles, qu'un laboratoire industriel a rassemblées et rendues fiables.
Datation et incertitude
Bardeen et Brattain établissent l'effet transistor en décembre 1947 ; le transistor à jonction de Shockley suit. Les trois reçoivent le prix Nobel de physique en 1956. La forme dominante, le MOSFET de 1959, est fréquemment décrite comme l'objet manufacturé le plus produit de l'histoire.
L’histoire de l’espèce en une journée
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si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour