TECHNIQUE × ENVIRONNEMENT
Trinity : le premier essai nucléaire
1945
Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen
Le premier essai nucléaire, Trinity, a eu lieu le 16 juillet 1945 au Nouveau-Mexique, et les essais atmosphériques qui ont suivi ont dispersé des radionucléides artificiels sur toute la planète.
Le premier essai nucléaire, dénommé Trinity, a lieu le 16 juillet 1945 près d'Alamogordo, au Nouveau-Mexique ; les bombardements d'Hiroshima et de Nagasaki suivent en août. Les campagnes d'essais atmosphériques conduites ensuite pendant plusieurs décennies dispersent à l'échelle planétaire des radionucléides d'origine artificielle. Le plutonium 239 constitue désormais un niveau identifiable dans les sédiments lacustres et les glaces du monde entier, et le radiocarbone produit par ces essais marque les mêmes années dans les coraux et les cernes d'arbres. La netteté et l'universalité de ce signal ont conduit à le proposer comme marqueur stratigraphique de l'Anthropocène.
Pourquoi c’est important
Le pic de radiocarbone produit par les essais constitue par ailleurs un instrument de datation : un tissu se constitue à partir du carbone disponible l'année de sa formation, et les essais ont conféré à chaque année depuis les années 1950 une teneur caractéristique, d'abord croissante puis décroissante. La mesure de cette teneur dans l'émail dentaire ou dans une population cellulaire permet donc de dater la formation du tissu, méthode employée en médecine légale comme en biologie du développement.
Datation et incertitude
L'essai Trinity date de juillet 1945. Le signal stratigraphique résulte des séries d'essais atmosphériques : le plutonium 239 apparaît dans les sédiments au début des années 1950, culmine dans les années 1960 et décroît au cours des années 1970 après l'interdiction partielle des essais de 1963 ; le radiocarbone et l'iode 129 enregistrent le même pic. Parmi ces trois marqueurs, seul l'iode 129 possède une demi-vie suffisante pour demeurer détectable à très long terme.
L’histoire de l’espèce en une journée
23:59:3722,2 s avant minuit
si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour