GÉNÉTIQUE × SOCIÉTÉS

Darwin : L'Origine des espèces

1859

Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen

Le 24 novembre 1859, Charles Darwin a publié L'Origine des espèces, remplaçant un monde d'espèces fixes par une généalogie du vivant façonnée par la sélection naturelle.

De l'origine des espèces au moyen de la sélection naturelle, publié par Charles Darwin le 24 novembre 1859, expose un raisonnement unique substituant au monde fixiste une organisation généalogique du vivant : les populations présentent des variations, les porteurs de certaines variantes laissent des descendances inégales, et la répétition de ce processus sur une durée suffisante modifie les espèces. L'ouvrage entraîne rapidement l'adhésion à l'idée de descendance avec modification ; le mécanisme proposé, la sélection naturelle, met davantage de temps à être accepté comme instrument de recherche, et fait dans l'intervalle l'objet d'usages idéologiques.

Pourquoi c’est important

L'ensemble des résultats présentés dans cette édition, des restes fossiles aux génomes anciens, présuppose que le monde vivant possède une histoire et que cette histoire est reconstituable. La démonstration a été établie sans connaissance du mécanisme de l'hérédité, absence qui constituait une objection sérieuse : si les caractères parentaux se combinaient par mélange, toute variante nouvelle serait réduite de moitié à chaque génération et disparaîtrait avant que la sélection puisse l'amplifier. L'hérédité par unités discrètes, établie au même moment par Mendel et demeurée sans lecteur, y répond ; les deux ensembles ne sont réunis qu'au vingtième siècle.

Datation et incertitude

L'ouvrage paraît le 24 novembre 1859 et son tirage est épuisé immédiatement. La part de nécessité historique demeure discutée : l'idée d'évolution circulait avant lui et se serait probablement imposée, tandis que les analyses contrefactuelles ne reconnaissent à la sélection naturelle ni précurseur direct ni codécouvreur complet, ce qui rend son apparition moins prévisible.

L’histoire de l’espèce en une journée

23:59:1445,8 s avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour