GÉNÉTIQUE × TECHNIQUE
Des ciseaux trouvés chez les bactéries
2012 de notre ère
Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen
Les bactéries gardent le signalement des virus qui les attaquent et utilisent des copies en ARN de ces séquences pour guider une protéine, Cas9, qui coupe l'ADN correspondant. En 2012, des biochimistes montrèrent que le guide pouvait se réécrire à volonté, et fondirent ses deux ARN en un seul brin programmable : muni de ce brin, Cas9 coupe l'ADN à l'adresse qu'on lui épelle. L'édition du génome, jusque-là un artisanat de protéines sur mesure, devint un outil que n'importe quel laboratoire pouvait pointer où il voulait.
Pourquoi c’est important
CRISPR a rendu l'édition des génomes bon marché, rapide et générale, et les premiers traitements autorisés, dont un contre la drépanocytose, ont déjà atteint des patients. Il a rouvert, avec de vrais enjeux, les questions qu'Asilomar avait posées avant l'heure : cultures éditées, populations sauvages éditées et, après une expérience notoire sur des embryons, hérédité humaine éditée. Un système de défense que les bactéries doivent à leur longue guerre contre les virus est devenu le crayon le plus fin que notre espèce tienne au-dessus de son propre texte.
Datation et incertitude
Deux équipes publient en 2012, à quelques semaines d'écart : Jinek, Charpentier, Doudna et leurs collègues montrent Cas9 guidée par un ARN que l'on peut composer, et fabriquent le guide unique chimérique ; Gasiunas et Siksnys démontrent la même coupe dirigée par l'ARN chez une autre bactérie, Streptococcus thermophilus. Le Nobel de chimie 2020 va à Charpentier et Doudna, et les querelles de priorité, scientifiques et juridiques, font partie du dossier.
Sources
- Jinek et al. (2012), Science · A programmable dual-RNA-guided DNA endonuclease in adaptive bacterial immunitydoi:10.1126/science.1225829
- Gasiunas et al. (2012), PNAS · Cas9-crRNA ribonucleoprotein complex mediates specific DNA cleavage for adaptive immunity in bacteriadoi:10.1073/pnas.1208507109
- The Nobel Prize in Chemistry 2020, awarded to Emmanuelle Charpentier and Jennifer A. Doudna for the development of a method for genome editing. Institutional source: NobelPrize.org press release, accessed 2026-08-30.
L’histoire de l’espèce en une journée
23:59:563,8 s avant minuit
si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour
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