PEUPLEMENT

La traversée vers l'Australie

il y a ~65 000 ans (débattu)

Paléolithique · Paléolithique moyen · Dernier glaciaire

À l'abri-sous-roche de Madjedbebe, dans le nord de l'Australie, on broyait de l'ocre et on emmanchait des haches à tranchant poli il y a environ 65 000 ans, d'après la datation optique des sables qui entouraient les outils. Atteindre l'Australie exigeait de franchir la haute mer, hors de vue des côtes, quel que soit le chemin suivi entre les îles : le premier voyage océanique de l'histoire humaine que le hasard explique mal.

Pourquoi c’est important

Aucun pont terrestre n'a jamais mené à Sahul. Des gens ont construit des bateaux, embarqué des familles et mis le cap sur une mer sans rivage en vue ; il en est arrivé assez pour fonder la population d'un continent. La date se dispute parce qu'elle porte lourd : si l'Australie a été atteinte il y a 65 000 ans, la sortie d'Afrique fut plus précoce ou plus rapide que le consensus génétique ne l'admet, et les premiers Australiens auraient partagé la terre avec la mégafaune bien plus longtemps qu'on ne le supposait.

Datation et incertitudeDébattu

La datation optique de Madjedbebe donne 65 000 +/- 6 000 ans pour l'occupation la plus ancienne. Les critiques objectent que les termites et d'autres remaniements ont pu faire descendre des outils dans des sables plus vieux, et qu'aucun autre site australien ne confirme un tel âge ; les fouilleurs répondent que les remontages d'éclats et les foyers intacts excluent un brassage majeur. Un plancher prudent d'environ 50 000 ans ne fait pas débat ; la lecture à 65 000 ans reste celle des fouilleurs.

Sources

1. Clarkson et al. (2017), Nature · Human occupation of northern Australia by 65,000 years agodoi:10.1038/nature22968
2. Williams et al. (2020), Geoarchaeology · Identifying disturbance in archaeological sites in tropical northern Australia: implications for previously proposed 65,000-year continental occupation datedoi:10.1002/gea.21822
3. Clarkson et al. (2018), Australian Archaeology · Reply to comments on Clarkson et al. (2017) 'Human occupation of northern Australia by 65,000 years ago'doi:10.1080/03122417.2018.1462884

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