SUBSISTANCE × SOCIÉTÉS

Les premiers champs du Croissant fertile

il y a ~11 500 ans

Néolithique · Néolithique · Holocène · Groenlandien

À la fin de la dernière période glaciaire, les habitants du Croissant fertile se sont mis à entretenir ce qu'ils ne faisaient jusque-là que cueillir et chasser : semer des blés et des orges sauvages, parquer des chèvres et des moutons qui l'étaient encore. Il y a au moins 11 500 ans, plantes et animaux étaient gérés à peu près en même temps, et le mouvement s'est produit en parallèle dans toute la région plutôt que de rayonner depuis un foyer unique. Les céréales d'aspect domestique, dont le grain tient à la tige, ne deviennent courantes qu'un millénaire plus tard, d'abord au Levant sud et central.

Pourquoi c’est important

L'agriculture a changé les termes de la vie humaine. Elle a nourri des villages qui ne se déplaçaient plus, et ces villages ont accumulé ce que des nomades ne pouvaient pas emporter : greniers, troupeaux, propriété. Les villes et les États ont suivi. La population mondiale, quelques millions d'individus à la fin de la dernière glaciation, a entamé la lente montée qui ne s'est jamais interrompue depuis. Et l'échelle de la frise porte l'essentiel : notre espèce existait depuis trois cent mille ans quand quelqu'un a semé le premier champ.

Datation et incertitude

L'agriculture n'a pas d'an zéro. On gérait des plantes et des animaux encore sauvages il y a au moins 11 500 ans, et les marques visibles de la domestication, grain plus gros, os qui se transforment, ne s'accumulent qu'au fil du millénaire suivant, à des moments différents selon les vallées. Toute date unique est une convention : elle dit à quel moment du processus on plante le drapeau.

Sources

1. Zeder (2011), Current Anthropology · The Origins of Agriculture in the Near Eastdoi:10.1086/659307
2. Arranz-Otaegui et al. (2016), PNAS · Regional diversity on the timing for the initial appearance of cereal cultivation and domestication in southwest Asiadoi:10.1073/pnas.1612797113
3. Fuller, Willcox & Allaby (2011), World Archaeology · Cultivation and domestication had multiple originsdoi:10.1080/00438243.2011.624747

L’histoire de l’espèce en une journée

23:07:2552 min 34 s avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour