SUBSISTANCE × SOCIÉTÉS
La révolution néolithique
il y a ~11 500 ans
Néolithique · Néolithique · Holocène · Groenlandien
Dans le Croissant fertile, il y a environ 11 500 ans, des humains ont commencé à semer des céréales sauvages et à parquer des chèvres et des moutons sauvages : l'agriculture était née.
La néolithisation du Croissant fertile désigne le passage, à la fin de la dernière période glaciaire, de la collecte et de la chasse à l'entretien des espèces exploitées : semis de blés et d'orges encore sauvages, parcage de chèvres et de moutons également sauvages. Plantes et animaux sont gérés approximativement à la même période, il y a au moins 11 500 ans, et le processus se déroule parallèlement dans l'ensemble de la région plutôt qu'à partir d'un foyer unique. Les céréales présentant des caractères domestiques ne deviennent fréquentes qu'un millénaire plus tard, d'abord au Levant sud et central. Le caractère diagnostique est la rétention du grain sur la tige : une céréale sauvage fragmente son épi pour disperser ses graines, de sorte qu'un mutant qui les retient ne peut plus se reproduire seul et ne subsiste que si une moisson et un ressemis interviennent. Un grain qui ne tombe pas signale donc une plante devenue dépendante de l'homme.
Pourquoi c’est important
L'agriculture modifie les conditions d'existence : elle permet l'entretien de villages sédentaires, lesquels accumulent ce qu'un groupe mobile ne peut transporter, greniers, troupeaux et biens fonciers, et constitue la condition des agglomérations urbaines et des formations étatiques ultérieures. La population mondiale, de quelques millions d'individus à la fin de la glaciation, entame alors une croissance continue. L'espèce existait depuis environ trois cent mille ans au moment de la première mise en culture.
Datation et incertitude
La néolithisation ne comporte pas de date initiale unique. La gestion d'espèces encore sauvages est attestée il y a au moins 11 500 ans, et les caractères visibles de la domestication, augmentation de la taille du grain et modification du squelette, ne s'accumulent qu'au cours du millénaire suivant, à des dates variables selon les vallées. Toute date unique constitue une convention portant sur l'étape du processus retenue comme seuil.
L’histoire de l’espèce en une journée
23:07:2552 min 34 s avant minuit
si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour