PEUPLEMENT

Des pas à travers l'Amérique

il y a ~23 000 à 21 000 ans

Paléolithique · Paléolithique supérieur · Dernier glaciaire · Dernier maximum glaciaire

Imprimés sur la rive d'un lac disparu à White Sands, au Nouveau-Mexique, des pas humains, beaucoup laissés par des enfants et des adolescents, datent du plus fort de la dernière glaciation, il y a 23 000 à 21 000 ans, quand les calottes verrouillaient les routes venues d'Asie. Des humains étaient donc déjà au cœur des Amériques avant l'ouverture des corridors ; leurs traces courent parmi celles des mammouths et des paresseux géants.

Pourquoi c’est important

Les derniers continents peuplés ont vu leur date reculer sous des pas d'enfants. White Sands précède de plusieurs millénaires toute culture archéologique reconnue dans les Amériques, et impose une arrivée avant que les portes glaciaires ne se referment, ou par une voie côtière. Une empreinte est aussi une preuve d'un genre qu'aucun outil de pierre ne peut être : une personne, d'une certaine taille, à une certaine allure, un après-midi.

Datation et incertitude

Le radiocarbone sur les graines aquatiques qui encadrent les empreintes plaçait celles-ci entre 23 000 et 21 000 ans ; les critiques invoquaient un effet de vieux carbone. Le radiocarbone sur des pollens terrestres des mêmes couches, la luminescence des sédiments, puis la stratigraphie du lac ancien lui-même ont donné la même réponse. Ces empreintes sont aussi datées que des empreintes peuvent l'être.

Sources

1. Bennett et al. (2021), Science · Evidence of humans in North America during the Last Glacial Maximumdoi:10.1126/science.abg7586
2. Pigati et al. (2023), Science · Independent age estimates resolve the controversy of ancient human footprints at White Sandsdoi:10.1126/science.adh5007
3. Holliday et al. (2025), Science Advances · Paleolake geochronology supports Last Glacial Maximum (LGM) age for human tracks at White Sands, New Mexicodoi:10.1126/sciadv.adv4951

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