GÉNÉTIQUE

La rencontre avec Néandertal

il y a ~50 500 à 43 500 ans

Paléolithique · Paléolithique supérieur · Dernier glaciaire

Quiconque a ses racines hors d'Afrique porte deux à trois pour cent d'ADN néandertalien, et les génomes anciens ont fini par dater la rencontre : l'essentiel du métissage tient dans une seule et longue période, il y a environ 50 500 à 43 500 ans, sans doute en Asie du Sud-Ouest, commune aux ancêtres de tous les non-Africains. La sélection naturelle a ensuite agi vite, éliminant certains variants néandertaliens et en favorisant d'autres.

Pourquoi c’est important

La rencontre est écrite en nous plutôt que dans la pierre. Sa date unique et partagée sert d'horloge à toute l'expansion : les restes d'hommes modernes trouvés hors d'Afrique et vieux de plus de 50 000 ans relèvent sans doute d'autres populations que celle dont descendent tous les génomes non africains séquencés à ce jour. Immunité, peau, métabolisme portent encore les variants empruntés : des pièces en service dans les corps d'aujourd'hui, héritées d'une humanité qui n'existe plus.

Datation et incertitude

Les génomes anciens resserrent l'essentiel du flux génétique sur une seule et longue période, il y a environ 50 500 à 43 500 ans, commune à tous les non-Africains ; les plus vieux génomes européens portent des segments néandertaliens issus de ce même épisode, daté chez eux de 49 000 à 45 000 ans environ. Savoir si le contact a duré des siècles ou des millénaires dans cette fenêtre reste ouvert : la durée est ce que ces méthodes retrouvent le moins bien.

Sources

1. Iasi et al. (2024), Science · Neandertal ancestry through time: insights from genomes of ancient and present-day humansdoi:10.1126/science.adq3010
2. Sümer et al. (2024), Nature · Earliest modern human genomes constrain timing of Neanderthal admixturedoi:10.1038/s41586-024-08420-x
3. Iasi, Ringbauer & Peter (2021), Molecular Biology and Evolution · An extended admixture pulse model reveals the limitations to human-Neandertal introgression datingdoi:10.1093/molbev/msab210

L’histoire de l’espèce en une journée

20:25:083 h 35 min avant minuit

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