GÉNÉTIQUE

Le génome néandertalien

2010

Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen

Le premier génome néandertalien, lu en 2010 dans des os trouvés en Croatie, a montré que les humains hors d'Afrique portent de l'ADN néandertalien et que les Africains subsahariens n'en portent pas.

Le premier génome néandertalien, établi en mai 2010 à partir de quelques grammes d'os provenant de trois individus de la grotte de Vindija, en Croatie, datés d'environ 40 000 ans, a permis une comparaison à trois termes : les populations extérieures à l'Afrique partagent avec les Néandertaliens davantage de variants que n'en partagent les populations d'Afrique subsaharienne. Le raisonnement repose sur ce déséquilibre et non sur la ressemblance elle-même. Si Néandertal n'était qu'une lignée sœur de l'humanité entière, il serait également distant de chacune de ses populations, toutes descendant du même ancêtre commun avec lui ; un excès de ressemblance avec un seul groupe ne peut donc provenir de cet ancêtre et suppose un apport direct, postérieur à la séparation des lignées. La conclusion est un métissage, estimé alors de un à quatre pour cent de l'ascendance hors d'Afrique.

Pourquoi c’est important

Les questions d'ascendance et de rencontre entre populations disparues, jusque-là traitées par la morphologie des fossiles, sont devenues des questions de mesure. L'ensemble des résultats génétiques présentés dans cette édition procède de cette méthode. Svante Pääbo, qui a dirigé ces travaux, a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 2022.

Datation et incertitude

Le génome brouillon paraît en mai 2010. L'estimation de un à quatre pour cent a depuis été affinée, et des migrations de retour depuis l'Eurasie ont introduit des traces d'ascendance néandertalienne dans des populations africaines. La datation du métissage fait l'objet d'une fiche distincte.

L’histoire de l’espèce en une journée

23:59:554,4 s avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour