GÉNÉTIQUE
La double hélice d'ADN
1953
Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen
Le 25 avril 1953, James Watson et Francis Crick ont proposé la double hélice de l'ADN, en parallèle des travaux aux rayons X de Rosalind Franklin et Maurice Wilkins au King's College de Londres.
Le modèle de la double hélice d'ADN est proposé par James Watson et Francis Crick dans un article paru le 25 avril 1953, publié conjointement avec les travaux de diffraction des rayons X conduits au King's College de Londres par Rosalind Franklin et Maurice Wilkins. Le cliché de diffraction dit cliché 51, obtenu par Franklin, a fourni les paramètres déterminants du modèle. La structure est constituée de deux brins complémentaires : chaque base ne s'apparie qu'avec une seule autre, l'adénine avec la thymine et la cytosine avec la guanine, de sorte que chaque brin contient l'information nécessaire à la reconstitution de l'autre. La séparation des deux brins permet donc à chacun de servir de matrice à la synthèse de son complément, et rend compte de la réplication de l'information héréditaire.
Pourquoi c’est important
L'ensemble des travaux de génétique moléculaire, y compris l'étude de l'ADN ancien présentée dans cette édition, procède de cette structure et du principe qu'elle établit : l'hérédité est une information codée en séquence, susceptible d'être lue. Les circonstances de la découverte, et notamment la communication des données de Franklin à Cambridge sans son accord, font partie du dossier historique.
Datation et incertitude
Les trois articles paraissent conjointement dans Nature le 25 avril 1953. Rosalind Franklin est morte en 1958, quatre ans avant l'attribution du prix Nobel à Watson, Crick et Wilkins, distinction qui n'est pas décernée à titre posthume.
L’histoire de l’espèce en une journée
23:59:3920,0 s avant minuit
si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour