GÉNÉTIQUE

La forme de l'hérédité

1953

Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen

En avril 1953, Watson et Crick proposèrent que l'ADN est une double hélice de bases appariées. Leur article parut à côté des travaux de diffraction des rayons X menés au King's College par Rosalind Franklin et Maurice Wilkins, dont les données, celles de Franklin surtout, avaient rendu le modèle possible. Les deux brins complémentaires suggéraient d'emblée comment l'hérédité se copie.

Pourquoi c’est important

Chaque fiche de cette frise qui parle d'ADN ancien descend de cette seule intuition : l'hérédité est un texte, écrit dans un alphabet de quatre lettres, et il se lit. La double hélice a fondé la biologie moléculaire, et le récit de sa découverte est devenu la parabole que la science se raconte sur la façon dont circulent vraiment le mérite et le savoir : du brio, une rivalité, et les données d'une femme utilisées à son insu.

Datation et incertitude

Les articles de la double hélice parurent ensemble dans Nature le 25 avril 1953, le modèle de Watson et Crick voisinant avec les observations de rayons X du King's College. Il reposait de manière décisive sur les données de diffraction de Rosalind Franklin, parvenues à Cambridge sans qu'elle en soit avertie ; elle mourut en 1958, avant le Nobel qui ne pourrait plus la couronner.

Sources

1. Watson & Crick (1953), Nature · Molecular structure of nucleic acids: a structure for deoxyribose nucleic aciddoi:10.1038/171737a0
2. Franklin & Gosling (1953), Nature · Molecular configuration in sodium thymonucleatedoi:10.1038/171740a0
3. Pederson (2020), The FASEB Journal · The double helix: "Photo 51" revisiteddoi:10.1096/fj.202000119

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23:59:3920,0 s avant minuit

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