PEUPLEMENT
Les derniers Néandertaliens
il y a ~40 000 ans
Paléolithique · Paléolithique supérieur · Dernier glaciaire
Les Néandertaliens ont disparu d'Europe il y a environ 40 000 ans, région par région, après plusieurs millénaires aux côtés d'Homo sapiens.
La disparition des Néandertaliens désigne leur sortie du registre archéologique européen, survenue il y a environ 40 000 ans, région par région et non simultanément, après un chevauchement de 2 600 à 5 400 ans avec les populations d'Homo sapiens nouvellement arrivées. La lignée était présente en Eurasie depuis plus de trois cent mille ans. Aucune cause unique n'est établie : la faiblesse des effectifs, les contraintes climatiques et la dilution génétique dans des populations plus nombreuses sont les facteurs le plus souvent retenus, sans hiérarchie démontrée entre eux.
Pourquoi c’est important
Le cas est discuté sans qu'il soit nécessaire d'invoquer une supériorité technique ou cognitive, la démographie suffisant à rendre compte d'une extinction. Dans des groupes où le nombre de naissances par génération est faible, une période défavorable n'est pas compensée, la perte d'adultes actifs ne se rattrape pas, et la fluctuation aléatoire des effectifs peut suffire à éteindre une lignée. Plusieurs millénaires de coexistence ont par ailleurs autorisé des échanges, génétiques de façon certaine, techniques et symboliques de façon débattue ; une fraction du génome néandertalien subsiste dans la plupart des populations actuelles.
Datation et incertitude
La modélisation bayésienne de quarante sites redatés situe la fin du Moustérien, industrie associée aux Néandertaliens, entre 41 030 et 39 260 ans calibrés avant le présent à l'échelle européenne, la disparition survenant à des dates différentes selon les régions. Ce qui est daté est la dernière occurrence de l'outillage et non le dernier individu, qu'aucune méthode ne permet d'atteindre. Les survies tardives revendiquées en Ibérie et en Belgique n'ont pas résisté à une redatation employant des protocoles de purification plus stricts, du collagène contaminé ayant rajeuni certains os belges de plusieurs millénaires.
L’histoire de l’espèce en une journée
20:57:083 h 3 min avant minuit
si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour