PEUPLEMENT

Les derniers Néandertaliens

il y a ~40 000 ans

Paléolithique · Paléolithique supérieur · Dernier glaciaire

Les Néandertaliens vivaient en Eurasie depuis plus de trois cent mille ans lorsqu'ils ont quitté le registre archéologique, il y a environ 40 000 ans, région après région plutôt que d'un seul coup, et après un chevauchement de 2 600 à 5 400 ans avec Homo sapiens fraîchement arrivé. Aucune catastrophe unique n'apparaît : de petits effectifs, un climat exigeant et la dilution dans des groupes d'arrivants plus nombreux ont pu peser, chacun à sa mesure.

Pourquoi c’est important

Toute une manière d'être humain a pris fin, et savoir comment n'est pas un détail. Des millénaires de coexistence laissent du temps aux échanges : de gènes, sûrement ; de techniques et de parures, peut-être. Une part du génome néandertalien a continué de marcher chez les nouveaux venus, et se trouve aujourd'hui chez la plupart des humains. Leur fin nous tend aussi un miroir : l'histoire du survivant s'écrit avec de la démographie autant qu'avec une quelconque supériorité.

Datation et incertitude

La modélisation bayésienne de quarante sites redatés place la fin du Moustérien, l'outillage néandertalien, entre 41 030 et 39 260 ans calibrés avant le présent à l'échelle de l'Europe, la disparition survenant à des moments différents d'une région à l'autre. Les survies bien plus tardives revendiquées, en Ibérie et en Belgique notamment, se sont dissoutes sous une chimie de datation plus propre : du collagène contaminé faisait paraître certains os belges jusqu'à dix mille ans plus jeunes qu'ils ne le sont.

Sources

1. Higham et al. (2014), Nature · The timing and spatiotemporal patterning of Neanderthal disappearancedoi:10.1038/nature13621
2. Devièse et al. (2021), PNAS · Reevaluating the timing of Neanderthal disappearance in Northwest Europedoi:10.1073/pnas.2022466118
3. Djakovic, Key & Soressi (2022), Scientific Reports · Optimal linear estimation models predict 1400-2900 years of overlap between Homo sapiens and Neandertals prior to their disappearance from France and northern Spaindoi:10.1038/s41598-022-19162-z

L’histoire de l’espèce en une journée

20:57:083 h 3 min avant minuit

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