TECHNIQUE
L'invention de la roue
il y a ~5 400 ans
Néolithique · Néolithique · Holocène · Northgrippien
La roue et le véhicule attelé apparaissent presque simultanément il y a environ 5 400 ans, dans plusieurs régions d'Eurasie, cinq millénaires après les débuts de l'agriculture.
La roue apparaît tardivement dans la séquence technique humaine, cent mille ans après les premiers ateliers de pigment et cinq mille ans après les débuts de l'agriculture. Roues et véhicules attelés se manifestent presque simultanément, au milieu du quatrième millénaire avant notre ère, dans le bassin des Carpates, sur la steppe pontique et en Mésopotamie, répartition qui suggère la réunion des conditions nécessaires en plusieurs points à la même période. Les chariots à traction bovine permettent le déplacement de maisonnées entières sur les espaces steppiques.
Pourquoi c’est important
La difficulté technique ne réside pas dans le disque mais dans l'essieu : une roue suppose un tourillon et un moyeu ajustés assez étroitement pour supporter la charge et assez librement pour tourner sans se gripper ni s'user rapidement, ce qui relève d'une charpenterie de précision. La roue dépend en outre de l'existence d'animaux de trait capables de mouvoir le véhicule chargé et d'un relief praticable, ce qui explique son apparition tardive et sa diffusion inégale. L'Égypte a édifié ses pyramides sans elle, et plusieurs civilisations américaines n'en ont connu que des modèles réduits, ce qui contredit le modèle d'une succession technique unique et obligatoire.
Datation et incertitude
Roues et chariots apparaissent à peu près simultanément dans plusieurs régions au quatrième millénaire avant notre ère, des Carpates à la Mésopotamie et à la steppe, sans qu'aucune antériorité puisse être établie. Une hypothèse rattache l'invention aux mines de cuivre des Carpates, où des chariots à minerai auraient constitué la première application. Le modèle d'une origine mésopotamienne unique n'est plus soutenu par les données.
L’histoire de l’espèce en une journée
23:35:1824 min 41 s avant minuit
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