TECHNIQUE

La roue

il y a ~5 400 ans

Néolithique · Néolithique · Holocène · Northgrippien

La roue arrive étonnamment tard : cent mille ans après les ateliers d'ocre, cinq mille après l'agriculture. Puis, au milieu du quatrième millénaire avant notre ère, roues et véhicules à roues surgissent presque d'un coup dans le bassin des Carpates, sur la steppe et en Mésopotamie, comme si les conditions avaient mûri en plus d'un endroit au même moment. Les chariots à bœufs rendent des maisonnées entières mobiles sur les prairies, et naît là une pièce de machine dont l'industrie ne sait toujours pas se passer.

Pourquoi c’est important

La roue est l'invention des manuels, et son histoire réelle corrige le manuel deux fois. Elle n'avait rien d'évident : elle semble avoir attendu la charpenterie, les bêtes de trait et le pays plat. Elle ne doit rien non plus au génie d'un seul : elle est apparue en plusieurs foyers, puis ne s'est répandue que là où une culture lui trouvait un emploi. L'Égypte a dressé ses pyramides sans elle ; des civilisations américaines entières ont prospéré en ne la connaissant que dans les jouets. Les techniques répondent à des circonstances ; elles ne suivent pas une voie unique.

Datation et incertitude

Roues et chariots apparaissent à peu près simultanément dans plusieurs régions au quatrième millénaire avant notre ère, du bassin des Carpates à la Mésopotamie et à la steppe, et les trouvailles ne couronnent aucun inventeur unique ; un argument enracine même l'idée dans les mines de cuivre des Carpates, où des chariots à minerai faisaient leurs preuves. La vieille certitude selon laquelle tout commence en Mésopotamie ne survit pas aux fouilles.

Sources

1. Bondár (2018), Acta Archaeologica Academiae Scientiarum Hungaricae · Prehistoric innovations: wheels and wheeled vehiclesdoi:10.1556/072.2018.69.2.3
2. Bondár (2022), Magyar Tudomány · Archaeological relics of the invention of wheels and wheeled vehicles from the Carpathian Basindoi:10.1556/2065.183.2022.3.9
3. Nye (2017), Technology and Culture · The Wheel: Inventions and Reinventions by Richard W. Bulliet (review)doi:10.1353/tech.2017.0088

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