ART

Sulawesi : la plus ancienne peinture

il y a au moins ~51 200 ans

Paléolithique · Paléolithique moyen · Dernier glaciaire

Une scène de chasse peinte dans une grotte de Sulawesi, en Indonésie, a au moins 51 200 ans : c'est la plus ancienne peinture pariétale connue.

La grotte de Leang Karampuang, dans le karst de Maros-Pangkep, au sud de l'île indonésienne de Sulawesi, porte un panneau peint représentant des figures d'allure humaine en interaction avec un suidé sauvage. Une croûte de calcite s'est formée sur le pigment postérieurement à son application, si bien que la datation de cette croûte fournit un âge minimal et non l'âge de l'œuvre : la scène est antérieure à 51 200 ans, ce qui en fait le plus ancien art figuratif et la plus ancienne scène narrative connus. Une grotte voisine porte une scène de chasse antérieure à 50 200 ans, dont certaines figures associent des caractères humains et animaux.

Pourquoi c’est important

L'antériorité des sites indonésiens sur les grottes ornées européennes déplace le cadre géographique dans lequel l'art figuratif était ordinairement décrit. Ces panneaux se situant au-delà des traversées maritimes qui mènent à l'Asie du Sud-Est insulaire, plusieurs auteurs en concluent que la pratique accompagnait les populations en mouvement plutôt qu'elle n'est apparue au terme de leur trajet. Ces représentations comportent en outre, dès les plus anciennes connues, une composition narrative et des figures composites.

Datation et incertitude

Les âges cités sont des minima. À Leang Karampuang, la datation uranium-thorium attribue à la croûte de calcite au moins 53 500 ± 2 300 ans, ce qui situe l'exécution de la peinture il y a 51 200 ans au plus tard. L'écart entre cet âge minimal et l'âge réel de l'œuvre n'est pas estimable par les méthodes disponibles.

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