ART

La plus vieille histoire peinte

il y a au moins ~51 200 ans

Paléolithique · Paléolithique moyen · Dernier glaciaire

Sur l'île indonésienne de Sulawesi, un panneau peint montre des figures d'allure humaine en interaction avec un cochon sauvage ; la calcite qui a recouvert le pigment date la scène d'au moins 51 200 ans : le plus ancien art figuratif connu, et la plus ancienne histoire représentée. Une grotte voisine porte une scène de chasse vieille d'au moins 50 200 ans, où les figures paraissent mi-humaines, mi-animales. Les grottes célèbres d'Europe sont venues après.

Pourquoi c’est important

L'histoire de l'art ne commence plus en Europe. Les plus vieilles images figuratives connues sont indonésiennes, au-delà des traversées maritimes, ce qui donne à penser que la fabrique d'images a voyagé dans l'esprit des migrants plutôt que d'avoir été inventée au bout du chemin. Et ces premières peintures racontent déjà des histoires, dont l'une est peuplée d'êtres qui tiennent de l'homme et de la bête : l'imaginaire arrive sur la paroi déjà formé, à moins que ses premiers chapitres n'aient simplement pas survécu.

Datation et incertitude

Ce sont des âges minimaux : à Leang Karampuang, la datation uranium-thorium de la calcite qui a poussé sur la peinture donne au moins 53 500 +/- 2 300 ans à l'œuvre qu'elle recouvre, donc un pinceau passé il y a 51 200 ans au plus tard. De combien il est réellement plus ancien, aucune méthode ne sait encore le dire.

Sources

1. Oktaviana et al. (2024), Nature · Narrative cave art in Indonesia by 51,200 years agodoi:10.1038/s41586-024-07541-7
2. Aubert et al. (2019), Nature · Earliest hunting scene in prehistoric artdoi:10.1038/s41586-019-1806-y
3. Brumm et al. (2021), Science Advances · Oldest cave art found in Sulawesidoi:10.1126/sciadv.abd4648

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