Période· Les colonnes du temps

Orosirien

2,05 Ga → 1,8 Ga

À l’Orosirien, de 2,05 à 1,8 milliard d’années, les continents se sont heurtés, le premier supercontinent cartographiable s’est formé et une cellule en a incorporé une autre pour de bon.

Période des grandes collisions continentales, au cours de laquelle se forme le premier supercontinent cartographiable et où une cellule en acquiert une autre à demeure.

Ce que montrent les données

Le nom, formé sur le grec oroseira, chaîne de montagnes, désigne le caractère dominant de la période : les blocs continentaux se soudent le long de ceintures orogéniques et rassemblent la quasi-totalité des terres émergées en une seule masse, Columbia, premier assemblage ayant laissé assez de roche pour être restitué en une carte cohérente. Deux des plus grands impacts connus s’y produisent, Vredefort à 2,02 milliards d’années, dont les simulations portent le cratère à quelque 250 kilomètres, et Sudbury à 1,85 milliard d’années. La grande période mondiale des fers rubanés s’achève vers cette dernière date : le fer, le soufre et le carbone mesurés dans des roches canadiennes de cet âge indiquent un océan profond toujours dépourvu d’oxygène mais devenu riche en sulfure, lequel a retiré de la solution le fer dissous. Une bactérie s’établit par ailleurs à demeure dans une autre cellule et devient la mitochondrie ; les estimations moléculaires situent cette association entre 2,05 et 1,21 milliard d’années.

Bornes et conventions

Les limites sont conventionnelles. Les événements qui caractérisent la période sont datés par leurs roches et non par elle, et le plus lourd de conséquences, l’apparition de la cellule eucaryote, est situé entre 2,0 et 1,8 milliard d’années par les fossiles mais nettement plus tard par plusieurs horloges moléculaires. L’ordre d’acquisition du noyau et de la mitochondrie demeure discuté.