Période· Les colonnes du temps

Sténien

1,2 Ga → 1 Ga

Le Sténien, de 1,2 à 1,0 milliard d’années, est la période des étroites ceintures de montagnes qui ont soudé Rodinia et du plus ancien fossile rattachable à un groupe encore vivant.

Période des ceintures orogéniques étroites qui ont soudé Rodinia, et du plus ancien fossile rattachable à un groupe encore vivant.

Ce que montrent les données

Ses collisions ont laissé des ceintures de roches métamorphiques si étroites que la période leur doit son nom, formé sur le grec stenos. L’une d’elles courait du Labrador à l’Alabama, et ses homologues se retrouvent sur les autres continents : ce sont les sutures de Rodinia, supercontinent assemblé entre environ 1,1 et 0,9 milliard d’années, qui se maintiendra quelque 150 millions d’années avant d’être disloqué par des panaches mantelliques. Dans l’Arctique canadien, dans des roches datées de 1,05 milliard d’années, une touffe de filaments ramifiés nommée Bangiomorpha est le plus ancien fossile rattachable à un groupe actuel, les algues rouges. Elle réunit trois caractères qu’aucun fossile plus ancien ne présente ensemble : la pluricellularité, la différenciation des cellules en plus d’un type, et la reproduction sexuée.

Bornes et conventions

Les limites de la période ont été fixées sur la charte et non lues dans les roches ; ce qui est mesuré ici appartient aux montagnes, la collision grenvillienne étant datée entre 1,09 et 0,98 milliard d’années. La configuration de Rodinia est une reconstruction et non une observation : l’agencement de ses blocs se déduit du paléomagnétisme et de la correspondance des ceintures orogéniques, et des configurations concurrentes demeurent publiées. L’altitude de ces reliefs est également discutée, la dernière synthèse du Grenville y voyant un orogène large et chaud plutôt qu’un haut plateau. L’âge de Bangiomorpha, longtemps donné à 1,2 milliard d’années, a été ramené à 1,05 milliard par la datation des couches encadrantes.