Période· Les colonnes du temps
Trias
252 Ma → 201 Ma
Le Trias, de 252 à 201 millions d’années, a été la période de reprise après l’extinction de la fin du Permien : dinosaures et mammifères y sont apparus, et il s’est clos sur une nouvelle province volcanique.
Période de reconstitution après l’extinction de la fin du Permien, au cours de laquelle apparaissent les dinosaures et les mammifères, et close par une nouvelle province volcanique.
Ce que montrent les données
Elle commence après la Grande Mort, et la reconstitution des écosystèmes prend plusieurs millions d’années. Des reptiles retournent en mer et s’y établissent : en quelques millions d’années, leurs membres deviennent des rames et l’intérieur de leurs os devient spongieux, signature d’un animal qui ne revient plus à terre. Leur apparition suit de si près l’extinction qu’ils paraissent l’avoir traversée plutôt qu’avoir occupé le vide laissé par elle. À mi-parcours, entre 234 et 232 millions d’années, l’épisode pluvial carnien fait succéder à un régime aride un régime humide pendant environ deux millions d’années, en concordance avec un volcanisme propre ; un tiers des genres marins disparaît, et l’on voit émerger de cet intervalle les conifères, la lignée des crocodiles et les dinosaures. Les plus anciens animaux unanimement reconnus comme dinosaures vivaient vers 233 à 230 millions d’années dans les actuelles Argentine et Brésil, petits, bipèdes et de la taille d’un grand chien. Les mammaliaformes suivent, de la taille d’une musaraigne et probablement nocturnes. La Pangée commence enfin à se fracturer, la fissure se remplissant de basalte en quatre pulsations sur quelque 600 000 ans.
Bornes et conventions
Un clou d’or l’ouvre ; son sommet est daté par uranium-plomb sur les basaltes de la province magmatique de l’Atlantique central, d’où une précision meilleure que cent mille ans. La première apparition des dinosaures est en revanche une cible mobile, et pas seulement vers le passé : des trouvailles africaines publiées en 2022 sont d’un âge comparable à celles d’Amérique du Sud, tandis que la datation des couches portant leurs précurseurs immédiats les a rajeunies de cinq à dix millions d’années, ce qui resserre l’origine du groupe sur moins de cinq millions d’années.