Période· Les colonnes du temps

Calymmien

1,6 Ga → 1,4 Ga

Au Calymmien, de 1,6 à 1,4 milliard d’années, des organismes ont atteint une taille visible à l’œil nu sous une atmosphère contenant au plus un millième de l’oxygène actuel.

Période au cours de laquelle des organismes atteignent une taille visible à l’œil nu, sous une atmosphère contenant au plus un millième de l’oxygène actuel.

Ce que montrent les données

Les sédiments s’étendent en couvertures régulières sur des plates-formes continentales stables, disposition dont la période tire son nom, formé sur le grec calymma, couverture, et ce sont ces plates-formes qui en ont conservé les fossiles. Dans la formation de Gaoyuzhuang, en Chine du Nord, des compressions carbonées de 1,56 milliard d’années préservent des corps plats en forme de langue, longs jusqu’à 30 centimètres et larges de près de 8, soit un milliard d’années avant le Cambrien. Le reste du registre est microscopique et abondant : les acritarches, kystes à paroi organique résistante, les uns lisses, les autres pourvus d’épines, beaucoup percés de l’unique ouverture par laquelle leur occupant est sorti. L’atmosphère est pauvre en oxygène, au plus un millième du niveau actuel selon les isotopes du chrome, et pauvre en ozone par voie de conséquence, de sorte que l’ultraviolet atteint la surface bien plus librement qu’aujourd’hui.

Bornes et conventions

Aucune des deux limites ne correspond à un événement ; toutes deux procèdent d’une décision. Les fossiles de Gaoyuzhuang sont fermement datés mais non fermement identifiés : leur taille et la régularité de leur forme plaident pour des eucaryotes pluricellulaires, leur position dans le groupe demeure ouverte, et une interprétation comme colonie bactérienne n’a pas été formellement écartée. La valeur donnée pour l’oxygène est un plafond obtenu par un seul indicateur, d’autres indicateurs fournissant des valeurs plus élevées.