TERRE

La fin des fers rubanés

il y a ~1,85 milliard d’années

Protérozoïque · Paléoprotérozoïque · Orosirien

Les fers rubanés, des couches alternées de fer et de silice que l’océan déposait depuis plus d’un milliard d’années, ont cessé de se former partout à la fois il y a environ 1,85 milliard d’années.

Les fers rubanés sont des dépôts faits de couches alternées de fer et de silice. Ce sont les plus grands gisements de fer de l’histoire. L’océan en a déposé pendant plus d’un milliard d’années. Il y a environ 1,85 milliard d’années, ces dépôts ont cessé à l’échelle mondiale. Deux explications sont en concurrence. Selon la première, la mer profonde est devenue euxinique, c’est-à-dire chargée d’hydrogène sulfuré, un gaz dissous composé de soufre et d’hydrogène. Le fer dissous y précipitait : il passait à l’état solide, sous forme de pyrite, un minéral de fer et de soufre. Le fer était ainsi retiré de l’eau avant de parvenir en surface pour y être oxydé. Selon la seconde, l’impact de Sudbury, survenu à cette date, a pu brasser l’océan sur toute sa hauteur et laisser une eau profonde où le fer ne pouvait plus rester dissous.

Pourquoi c’est important

L’arrêt des fers rubanés indique que l’océan a cessé d’être riche en fer dissous. Cet océan riche en fer, dit ferrugineux, était le seul milieu que la vie avait connu jusque-là.

Datation et incertitudeDébattu

Les deux explications restent envisagées. Selon la première, l’océan profond est devenu euxinique, ou sulfureux, de sorte que le fer a précipité en pyrite plutôt qu’en oxyde. Selon la seconde, l’impact de Sudbury a brassé toute la colonne d’eau, de la surface au fond, et l’a laissée faiblement oxygénée. La chimie du fer, du soufre et du carbone dans les sédiments appuie la première explication. La seconde s’appuie sur la coïncidence entre la date de l’impact et celle de l’arrêt des dépôts.

L’histoire de la Terre en une journée

14:13:129 h 47 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour