Période· Les colonnes du temps

Jurassique

201 Ma → 143 Ma

Au Jurassique, de 201 à 143 millions d’années, le supercontinent s’est disloqué, les plus grands animaux terrestres de l’histoire ont atteint leur taille maximale et les premiers oiseaux sont apparus.

Période de dislocation du supercontinent, au cours de laquelle les plus grands animaux terrestres de l’histoire atteignent leur taille maximale et où apparaissent les premiers oiseaux.

Ce que montrent les données

La Pangée se fracture le long de rifts successifs, chacun marqué par un épanchement de basalte, et les littoraux et mers peu profondes qu’ouvre cette dislocation modifient le climat autant que la géographie. Les sauropodes atteignent dix fois la masse du plus grand mammifère terrestre, résultat que ne produit aucun caractère isolé : un très long cou atteint une nourriture hors de portée des autres herbivores ; une petite tête rend ce cou possible, et elle demeure petite parce que ces animaux ne mâchent pas ; des pontes nombreuses font qu’aucune gestation ne limite la taille du corps ; et des sacs aériens prolongés dans des os creux allègent le squelette et évacuent peut-être la chaleur d’un animal trop volumineux pour la perdre par sa surface. Les plumes, le furcula et les os creux étaient apparus chez de petits dinosaures carnivores bien avant le vol ; ce que le Jurassique supérieur ajoute, vers 150 millions d’années, est la diversité : Archaeopteryx, à longue queue osseuse, et plusieurs formes chinoises apparentées.

Bornes et conventions

Un clou d’or l’ouvre. Son sommet, à 143,1 millions d’années, est l’une des rares limites phanérozoïques qui n’en comporte pas encore, et son âge estimé a varié de plusieurs millions d’années. L’identification de la forme qui se situe sur la lignée conduisant aux oiseaux demeure ouverte, Archaeopteryx en ayant été retiré puis réintégré à plusieurs reprises.