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Les archées Asgard : nos cousines
il y a ~2 milliards d’années
Protérozoïque · Paléoprotérozoïque · Orosirien
Les archées Asgard sont les organismes sans noyau les plus étroitement apparentés aux cellules complexes parmi ceux qu’on connaît, et la première isolée en culture, à partir de boue des grands fonds, a mis douze ans à pousser.
Les archées Asgard sont un groupe d’archées, des microbes sans noyau distincts des bactéries. Parmi les organismes dépourvus de noyau, elles sont les plus proches apparentés connus des cellules complexes, celles des eucaryotes, qui ont un noyau. Imachi et ses collègues (2020) ont isolé l’une d’elles, Prometheoarchaeum syntrophicum, dans des sédiments du fond de l’océan profond. La culture a duré douze années, parce que sa croissance est extrêmement lente. Elle est petite et entourée de prolongements ramifiés. Son génome contient les gènes de protéines que l’on croyait jusque-là propres aux cellules complexes. Les eucaryotes sont issus de l’association d’une cellule hôte et d’une bactérie, et cette archée est le meilleur candidat au type de la cellule hôte.
Pourquoi c’est important
Les eucaryotes sont issus d’une cellule qui a incorporé une bactérie. Les chercheurs peuvent étudier cette cellule autrement que par la théorie, car ses apparentés vivent encore dans les sédiments actuels.
Datation et incertitude
La date affichée est celle de l’origine des eucaryotes. Les horloges moléculaires, qui estiment une date d’après les différences accumulées entre les gènes des espèces, la situent entre il y a environ 2,3 et 1,6 milliard d’années. Les archées Asgard ne fournissent aucune datation. Elles sont les procaryotes, c’est-à-dire les organismes sans noyau, vivants les plus étroitement apparentés aux eucaryotes, et elles fournissent un candidat au rôle de cellule hôte.
L’histoire de la Terre en une journée
13:25:3810 h 34 min avant minuit
si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour