L’histoire de la Terre
Quatre mille cinq cent quarante millions d’années ne se racontent pas en deux cents étapes : on les parcourt. Cette page en retient les jalons — ceux que le corpus cote colonne vertébrale du récit, ou jalon de premier ordre : soixante-cinq sur deux cents —, groupés par ère, du plus ancien au plus récent. Le choix n’a pas été fait en écrivant cette page. Il a été fait fiche par fiche, à la relecture, et il décide déjà de ce que la frise montre quand la place manque. Ce qui est écarté ne l’est pas parce qu’il compte moins, mais parce que le récit tient sans. Les deux cents au complet sont au sommaire.
65 jalons sur 200, en 10 chapitres
Hadéen4,54 Ga → 4,03 Ga
Cinq cents millions d’années dont il ne reste pas une roche. L’éon tire son nom des enfers, et c’est la seule division de l’histoire terrestre définie par l’absence de ce qui devrait l’enregistrer.
- La Terre a grossi par collisionsil y a ~4,54 milliards d’années
- La collision qui a formé la Luneil y a ~4,5 à 4,4 milliards d’années (débattu)
- L’ancêtre de tout ce qui vitil y a ~4,2 milliards d’années (estimations de 4,3 à 3,5 Ga)
- Là où la vie a pu commenceril y a ~4,2 milliards d’années (cadre débattu)
Éoarchéen4,03 Ga → 3,6 Ga
L’ère de l’aube, et les quatre cents premiers millions d’années dont il subsiste une roche. Ce qu’elle contient est mince, contesté, et compte parmi les preuves les plus importantes qui soient.
Voir sur la frisePaléoarchéen3,6 Ga → 3,2 Ga
Quatre cents millions d’années où la vie cesse d’être une trace contestée pour devenir une structure qu’on peut approcher et toucher.
Voir sur la friseMésoarchéen3,2 Ga → 2,8 Ga
Quelque part dans cette ère, la croûte se met peut-être à se comporter comme aujourd’hui, une plaque glissant sous une autre et entraînant la machinerie qui bâtit les continents.
- La photosynthèse apprend à casser l’eauil y a ~3,2 à 2,8 milliards d’années
- Le début de la tectonique des plaquesil y a ~3 milliards d’années (estimations de 3,8 à 2,2 Ga)
Paléoprotérozoïque2,5 Ga → 1,6 Ga
Neuf cents millions d’années, et le changement le plus violent qu’ait subi la planète : l’air se charge d’oxygène, et presque tout ce qui vit en est empoisonné.
- La Grande Oxydationil y a ~2,4 milliards d’années
- La cellule qui a avalé une bactérieil y a ~1,9 milliard d’années (ordre des événements débattu)
- Les premières cellules complexesil y a ~2,0 à 1,8 milliard d’années
- Un monde perdu, lu dans ses moléculesil y a ~1,64 milliard à 800 millions d’années
Mésoprotérozoïque1,6 Ga → 1 Ga
Six cents millions d’années où, autant qu’on puisse en juger, il ne se passe remarquablement rien. Elles occupent le cœur de ce que la littérature appelle le milliard ennuyeux, et le surnom est un aveu.
- Le plafond qui a tenu un milliard d’annéesil y a ~1,6 à 0,8 milliard d’années
- L’origine de la sexualitéil y a ~1,2 milliard d’années
Néoprotérozoïque1 Ga → 539 Ma
Quatre cent soixante millions d’années où la glace atteint les tropiques plus d’une fois, où un supercontinent se disloque, et où paraissent les premiers animaux.
- Les premiers animauxil y a ~800 millions d’années (revendications de 890 à 635 Ma)
- La Terre boule de neigeil y a ~717 à 635 millions d’années
- De grands corps, mous et sans armesil y a ~575 à 539 millions d’années
Paléozoïque539 Ma → 252 Ma
Deux cent quatre-vingt-sept millions d’années, des premiers animaux à coquille à la pire extinction du registre fossile. La vie sort de l’eau au cours de cette ère et n’y retourne jamais tout à fait.
- L’explosion cambrienneil y a ~540 à 518 millions d’années
- Les premières colonnes vertébralesil y a ~518 millions d’années
- La fenêtre sur les corps mousil y a ~518 à 500 millions d’années
- Les premiers yeuxil y a ~515 millions d’années
- Les plantes colonisent les terresil y a ~470 millions d’années
- La première extinction de masseil y a ~445 millions d’années
- Les vertébrés marchent sur la terre fermeil y a ~390 millions d’années
- L’invention de la graineil y a ~372 millions d’années
- La longue période glaciaireil y a ~360 à 260 millions d’années
- La Pangéeil y a ~335 à 175 millions d’années
- La lignée qui mène jusqu’à nousil y a ~315 à 300 millions d’années
- La Grande Mortil y a ~252 millions d’années
Mésozoïque252 Ma → 66 Ma
Cent quatre-vingt-six millions d’années entre deux catastrophes : la seule ère de la charte qui commence et s’achève sur une extinction de masse.
- Le sang chaudil y a ~233 millions d’années
- Les dinosaures commencent petitil y a ~233 à 230 millions d’années
- Les premiers mammifèresil y a ~220 à 205 millions d’années
- Le supercontinent se disloqueil y a ~201 à 135 millions d’années
- Les plus grands animaux ayant jamais marchéil y a ~190 à 145 millions d’années
- Les premières fleursil y a ~140 millions d’années (origine débattue)
- Les abeilles et les fleursil y a ~123 à 100 millions d’années
- Le monde à son plus chaudil y a ~94 à 83 millions d’années
Cénozoïque66 Ma → 2026
Les soixante-six derniers millions d’années : les mammifères héritent d’un monde vidé par un astéroïde, les prairies s’étendent, la glace revient, et une lignée de primates finit par dessiner des frises.
- L’astéroïde qui a mis fin aux dinosauresil y a 66,0 millions d’années
- Les mammifères comblent le videil y a ~66 à 56 millions d’années
- Les premiers primatesil y a ~55 millions d’années
- L’Antarctique gèleil y a ~34 millions d’années
- Le premier de notre propre brancheil y a ~7 millions d’années
- Les périodes glaciairesil y a ~2,6 millions à 11 700 ans
- Le premier départil y a ~2,1 à 1,8 million d’années
- Les Néandertaliensil y a ~430 000 à 40 000 ans
- L’apparition d’Homo sapiensil y a ~300 000 ans
- La première traversée maritimeil y a ~65 000 ans
- La sortie d’Afriqueil y a ~60 000 ans
- Le dernier continentil y a ~23 000 à 15 000 ans (les dates les plus anciennes sont contestées)
- L’agriculture commenceil y a ~11 500 ans
- La révolution industriellede 1750 à 1950
- Nul vestige d’un commencement1788
- La descendance avec modification1859
- Les règles de l’hérédité1866
- La moisissure qui tuait les bactériesde 1928 à 1945
- La Grande Accélérationdepuis 1950
- La structure de l’ADN1953
- Quatre milliards et demi d’années1956
- Le code génétiquede 1961 à 1966
- Lire le temps dans les protéinesde 1962 à 1965
- Le fond des mers est un tapis roulantde 1963 à 1968
- Une troisième branche du vivant1977
- Une couche d’iridium1980
- Le génome humainde 2001 à 2022
- Huit cent mille ans d’air2004