TERRE
Sudbury : le cratère devenu mine
il y a ~1,85 milliard d’années
Protérozoïque · Paléoprotérozoïque · Orosirien
Le bassin de Sudbury, au Canada, est une structure d’impact, le vestige d’un cratère d’environ deux cents kilomètres de large formé il y a 1,85 milliard d’années, et des mines y exploitent aujourd’hui la nappe de roche fondue par l’impact.
Le bassin de Sudbury, au Canada, est une structure d’impact dont le diamètre initial approchait deux cents kilomètres. L’impact a fondu la roche qu’il a frappée, la roche cible. La roche fondue est restée sur le plancher du cratère, où elle a formé une nappe de fusion de dix mille kilomètres cubes. Pendant que la nappe refroidissait, les sulfures, des composés où le nickel et le cuivre sont liés au soufre, ont formé un liquide dense. Ce liquide n’était pas miscible au silicate qui l’entourait, c’est-à-dire qu’il ne se mélangeait pas au reste de la roche fondue. Il a gagné le fond de la nappe et s’y est rassemblé : c’est la ségrégation des sulfures. La couche de sulfures est aujourd’hui l’un des gisements de nickel et de cuivre les plus riches de la planète. Le gisement est donc une conséquence directe de l’impact.
Pourquoi c’est important
L’impact de Sudbury a créé un gisement que des mines exploitent. Il est aussi survenu à moins de cent mille ans de la fin des formations de fer rubanées, des dépôts marins en couches alternées de fer et de silice. Slack et Cannon (2009) voient dans cette proximité de dates une relation de cause à effet.
Datation et incertitude
L’âge de l’impact est fixé avec précision à 1,85 milliard d’années. Le diamètre du cratère initial est estimé à près de 200 kilomètres. L’estimation vient de l’imagerie sismique de la nappe de fusion enfouie, une technique qui reconstitue les structures du sous-sol à partir des ondes qu’elles renvoient. La structure visible aujourd’hui est le vestige déformé et érodé de ce cratère.
L’histoire de la Terre en une journée
14:13:129 h 47 min avant minuit
si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour