VIE × ÉVOLUTION
La durophagie : broyeurs de coquilles
il y a ~235 à 66 millions d’années
Phanérozoïque · Mésozoïque · Trias
Crabes, raies et poissons osseux broyeurs de coquilles ont gagné les mers à partir d’il y a 235 millions d’années et jusqu’à la fin du Mésozoïque, et leurs proies ont répondu par des parois plus épaisses, des épines et l’enfouissement.
La durophagie est le régime alimentaire qui consiste à consommer des proies à coquille dure. Des crabes, des raies et des poissons osseux capables de broyer une coquille se répandent dans les mers du Mésozoïque, une ère géologique. Leurs proies y répondent par des coquilles aux parois plus épaisses et à l’enroulement plus serré, par des épines et par l’enfouissement. On appelle révolution marine mésozoïque l’ensemble de ces modifications. À son terme, demeurer immobile et exposé sur le plancher océanique n’est plus un mode de vie viable.
Pourquoi c’est important
Une coquille fossile conserve à la fois les traces de la proie et celles du prédateur, ce qui est rare : la protection d’un côté, les perforations et les marques d’écrasement de l’autre. On peut ainsi suivre l’effet de la prédation sur la forme des corps pendant des durées qu’aucune expérience ne peut atteindre. Les animaux benthiques sont ceux qui vivent sur le fond de la mer. Leur morphologie, la forme de leur corps, et la persistance de leur lignée dépendent en partie de ce qui peut les briser. Cette dépendance existe depuis le Dévonien moyen au moins, un intervalle du Paléozoïque, l’ère antérieure au Mésozoïque.
Datation et incertitude
On observe sur les coquilles fossiles une escalade, c’est-à-dire un renforcement parallèle des prédateurs et des défenses de leurs proies : parois plus épaisses, enroulement plus serré, épines, et perforations laissées par les prédateurs. La date de début et le rythme de cette escalade sont discutés. Son interprétation causale l’est aussi. Des prédateurs et des proies cuirassées qui se développent en même temps forment une corrélation, et cela ne suffit pas à établir une course aux armements, où chacun évolue en réponse à l’autre. Un précédent bien documenté existe au Paléozoïque moyen, décrit par Signor et Brett (1984). Le décompte des coquilles brisées par Oji, Ogaya et Sato (2003) indique qu’une grande part de l’augmentation du broyage date en réalité du Cénozoïque, l’ère qui suit le Mésozoïque. Le Mésozoïque serait alors une phase intermédiaire du phénomène, et non son ensemble.
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