CLIMAT × VIE

La pluie de deux millions d’années

il y a ~234 à 232 millions d’années

Phanérozoïque · Mésozoïque · Trias

Un monde sec est devenu humide pendant environ deux millions d’années, au rythme de quatre pulsations d’une province volcanique aujourd’hui dispersée dans l’ouest de l’Amérique du Nord. Un tiers des genres marins a disparu. Au sortir de l’épisode, les conifères, la lignée des crocodiles, les tortues, les lézards, les mammifères et les dinosaures sont tous plus diversifiés qu’avant.

Pourquoi c’est important

Presque tous les groupes qui vivent aujourd’hui sur les continents ont pris leur essor dans cette fenêtre. La coïncidence est frappante, et elle reste une coïncidence : les bassins argentins qui livrent le meilleur registre des premiers dinosaures montrent nettement l’intervalle humide, sans qu’un lien causal net apparaisse entre la pluie et les animaux. Ce que l’épisode établit, en revanche, c’est tout ce qui peut changer dans une biosphère pendant que le climat reste humide deux millions d’années durant.

Datation et incertitude

Des datations uranium-plomb sur une série lacustre chinoise placent l’épisode entre 234,0 et 232,4 Ma environ, en quatre pulsations volcaniques distinctes. Hors de la Téthys, l’image est plus floue : la plupart des coupes carniennes portent peu d’âges absolus, et la date de plusieurs des changements biologiques attribués à l’épisode reste incertaine, ce qui rend la coïncidence elle-même plus difficile à cerner.

Sources

1. Dal Corso et al. (2020), Science Advances · Extinction and dawn of the modern world in the Carnian (Late Triassic)
2. Lu et al. (2021), PNAS · Volcanically driven lacustrine ecosystem changes during the Carnian Pluvial Episode (Late Triassic)
3. Mancuso et al. (2020), Gondwana Research · Evidence for the Carnian Pluvial Episode in Gondwana: new multiproxy climate records and their bearing on early dinosaur diversification

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