CLIMAT × VIE
L’épisode pluvial carnien
il y a ~234 à 232 millions d’années
Phanérozoïque · Mésozoïque · Trias
Un monde aride est devenu humide pendant environ deux millions d’années, il y a 234 à 232 millions d’années, au moment de quatre impulsions du volcanisme de la province de Wrangellia, et un tiers des genres marins ont disparu.
L’épisode pluvial carnien est un intervalle d’environ deux millions d’années au cours duquel un monde aride est devenu humide. Il concorde avec quatre impulsions, ou phases d’éruption, du volcanisme de la province de Wrangellia. Les basaltes de cette province, des roches volcaniques, sont aujourd’hui dispersés dans l’ouest de l’Amérique du Nord. Un tiers des genres marins a disparu, un genre étant un groupe d’espèces proches. À l’issue de l’épisode, les conifères, la lignée des crocodiles, les tortues, les lézards, les mammifères et les dinosaures sont tous plus diversifiés qu’auparavant. L’épisode est ainsi l’un des cas les plus nets où les disparitions s’accompagnent d’un renouvellement des groupes.
Pourquoi c’est important
L’expansion de presque tous les groupes qui occupent aujourd’hui les continents est datée de l’épisode pluvial carnien. Cette concordance de dates reste une coïncidence. Dans les bassins sédimentaires d’Argentine où l’on a trouvé les meilleurs fossiles de dinosaures anciens, les roches montrent clairement l’intervalle humide, mais aucune chaîne causale nette entre les précipitations et les animaux. L’épisode montre l’ampleur des transformations que peut subir une biosphère, c’est-à-dire l’ensemble des êtres vivants, lorsque le climat demeure humide pendant deux millions d’années.
Datation et incertitude
Lu et ses collègues (2021) ont daté une série lacustre chinoise, des sédiments déposés dans un lac. Leurs datations uranium-plomb, fondées sur la transformation de l’uranium en plomb, situent l’épisode il y a environ 234,0 à 232,4 millions d’années, en quatre impulsions volcaniques distinctes. Hors de la Téthys, un océan aujourd’hui disparu, les dates sont moins sûres. La plupart des coupes carniennes, les successions de couches de cet âge, comportent peu d’âges absolus, c’est-à-dire chiffrés en années. La date de plusieurs changements biologiques attribués à l’épisode est incertaine, et leur coïncidence avec lui est plus difficile à établir.
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