TERRE × CLIMAT
Le supercontinent Rodinia
il y a ~1,1 milliard à 700 millions d’années
Protérozoïque · Mésoprotérozoïque · Sténien
Rodinia, le supercontinent formé autour de ce qui est aujourd’hui l’Amérique du Nord, s’est assemblé il y a 1,3 à 0,9 milliard d’années, puis a commencé à se disloquer par étapes il y a environ 800 millions d’années.
Rodinia est un supercontinent, formé par le rassemblement de la quasi-totalité des masses continentales de l’époque autour de ce qui est aujourd’hui l’Amérique du Nord. Il s’est disloqué par étapes sous l’effet de panaches mantelliques. Ce sont des colonnes de roche chaude qui montent des profondeurs du manteau, la couche de roche située sous la croûte terrestre. Elles amincissent l’enveloppe rigide de la Terre au-dessus d’elles et la fracturent. La dislocation expose de la roche fraîche, que l’eau n’a pas encore attaquée, et multiplie les côtes en position tropicale, là où les précipitations sont les plus fortes. Ces deux effets accélèrent l’altération des silicates, la réaction chimique par laquelle l’eau décompose les minéraux les plus courants des roches, et cette réaction prélève du dioxyde de carbone dans l’atmosphère.
Pourquoi c’est important
L’altération des roches sous les tropiques consomme du dioxyde de carbone, et la planète se refroidit quand l’air contient moins de dioxyde de carbone. C’est l’une des raisons pour lesquelles on explique régulièrement par la dislocation d’un supercontinent les deux englacements les plus sévères qu’ait connus la Terre, survenus après celle de Rodinia.
Datation et incertitude
Les reconstitutions de Rodinia reposent sur des pôles paléomagnétiques, positions du pôle magnétique conservées par l’aimantation des roches anciennes. Ces mesures sont encore rares pour la plupart des cratons, les noyaux anciens et stables des continents. La disposition des continents à l’intérieur de Rodinia varie donc selon les modèles. Les chercheurs situent l’assemblage il y a 1,3 à 0,9 milliard d’années, le début de la dislocation il y a environ 800 millions d’années, et les séparations finales jusqu’à il y a environ 600 millions d’années.
L’histoire de la Terre en une journée
18:11:065 h 49 min avant minuit
si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour