VIE × ÉVOLUTION

Les premiers champignons

il y a ~1 milliard à 715 millions d’années

Protérozoïque · Néoprotérozoïque · Tonien

Les champignons ne laissent presque rien : ni coquille, ni bois, seulement des filaments. Deux gisements les font malgré tout remonter loin dans le Protérozoïque. Des microfossiles de l’Arctique canadien, vieux de 1 010 à 890 millions d’années, en ont la forme, et leur paroi la chimie ; c’est précisément là-dessus qu’on les discute. Des filaments du Congo, de 810 à 715 millions d’années, se ramifient à angle ouvert en réseaux serrés et conservent des traces de chitine, la matière qui signe une paroi fongique. Ils poussaient sur un sol que l’air découvrait par moments.

Pourquoi c’est important

Les champignons ont probablement compté pour beaucoup dans la colonisation des continents : ils défont la matière morte, et ils nourriront plus tard les racines en minéraux contre du sucre. Ces fossiles les placent au bord de l’eau des centaines de millions d’années avant la première plante ; quand les plantes ont enfin gagné la terre ferme, les décomposeurs étaient déjà là.

Datation et incertitude

Des microfossiles de l’Arctique canadien datés de 1 010 à 890 Ma sont lus comme des champignons sur la foi de leur forme et de leur chimie, et l’attribution est débattue. Des filaments du Congo datés de 810 à 715 Ma portent des traces de chitine, ce qui est un argument plus ferme. Sans les microfossiles canadiens, le registre fossile des champignons commence à 810 Ma.

Sources

1. Loron et al. (2019), Nature · Early fungi from the Proterozoic era in Arctic Canada
2. Bonneville et al. (2020), Science Advances · Molecular identification of fungi microfossils in a Neoproterozoic shale rock
3. Berbee & Taylor (2010), Fungal Biology Reviews · Dating the molecular clock in fungi: how close are we?

L’histoire de la Terre en une journée

18:42:495 h 17 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour