VIE × ÉVOLUTION
Les premiers champignons
il y a ~1 milliard à 715 millions d’années
Protérozoïque · Néoprotérozoïque · Tonien
Les champignons ne laissent guère d’autre trace fossile que leurs filaments, et les deux découvertes qui les signalent le plus tôt datent d’il y a 1 milliard à 715 millions d’années, au Protérozoïque.
Les plus anciens fossiles attribués à des champignons datent du Protérozoïque, une longue division des temps géologiques, et viennent de deux découvertes. Les champignons ne laissent presque rien dans le registre fossile, l’ensemble des fossiles conservés : ni coquille, ni bois, seulement des filaments appelés hyphes. Loron et ses collègues (2019) ont décrit des microfossiles de l’Arctique canadien, vieux de 1 010 à 890 millions d’années. Ils ont la forme de champignons et leur composition pariétale, c’est-à-dire la chimie de leur paroi, mais ces deux arguments sont contestés. Bonneville et ses collègues (2020) ont décrit des filaments du Congo, vieux de 810 à 715 millions d’années. Ces filaments se ramifient à angle ouvert en réseaux denses et conservent des traces de chitine, le matériau caractéristique d’une paroi fongique, ou paroi de champignon. Ils croissaient sur un substrat, leur support, périodiquement exposé à l’air.
Pourquoi c’est important
Les champignons ont vraisemblablement joué un rôle déterminant dans la colonisation des continents. Ils décomposent la matière morte, et ils fourniront plus tard aux racines des plantes des éléments minéraux en échange de sucres. D’après leurs fossiles du Protérozoïque, ils vivaient en bordure d’eau plusieurs centaines de millions d’années avant la première plante. Ces décomposeurs étaient donc en place lorsque les plantes ont gagné la terre ferme.
Datation et incertitude
L’attribution aux champignons des microfossiles de l’Arctique canadien, vieux de 1 010 à 890 millions d’années, est débattue : elle repose sur leur forme et sur leur composition chimique. L’attribution des filaments du Congo, vieux de 810 à 715 millions d’années, est plus solide, parce qu’ils contiennent des traces de chitine. Si l’on écarte les microfossiles canadiens, le registre fossile des champignons commence il y a 810 millions d’années.
L’histoire de la Terre en une journée
18:42:495 h 17 min avant minuit
si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour