EXTINCTIONS × TERRE

L’extinction du Trias-Jurassique

il y a ~201 millions d’années

Phanérozoïque · Mésozoïque · Jurassique

L’extinction de la fin du Trias a coïncidé, il y a environ 201 millions d’années, avec la première fracture de la Pangée, quand la province magmatique de l’Atlantique central a fait éruption en quatre impulsions sur environ 600 000 ans.

L’extinction de la fin du Trias est une crise au cours de laquelle la diversité marine a baissé de près de moitié et les écosystèmes continentaux ont été bouleversés. Elle coïncide avec la première fracturation de la Pangée, le supercontinent qui réunissait alors les continents actuels. Le rift est la fracture qui s’ouvrait dans ce continent. Il s’est rempli de basalte, une roche volcanique. Ce basalte forme la province magmatique de l’Atlantique central, produite par l’un des épisodes volcaniques les plus étendus connus. Les éruptions ont eu lieu en quatre impulsions sur environ 600 000 ans. Capriolo et ses collègues (2020) ont établi, d’après des bulles incluses dans ce basalte, qu’une partie au moins de son dioxyde de carbone venait des profondeurs : du manteau, la couche située sous la croûte terrestre, ou de la croûte inférieure à moyenne. Ils ont aussi établi que chaque impulsion n’a duré que quelques siècles.

Pourquoi c’est important

Chacune des impulsions volcaniques de la fin du Trias a injecté dans l’atmosphère une quantité de dioxyde de carbone comparable à celle que les projections attribuent à l’activité humaine sur l’ensemble du vingt et unième siècle. Les roches de la fin du Trias montrent donc ce que produit un siècle d’émissions de cet ordre. Un réchauffement global et une acidification des océans ont suivi. Les dinosaures sont entrés dans le Jurassique, la période qui suit le Trias, comme vertébrés terrestres dominants.

Datation et incertitude

Blackburn et ses collègues (2013) ont daté des zircons, des minéraux dont on peut mesurer l’âge. Leurs dates relient l’extinction aux premières impulsions de la province magmatique de l’Atlantique central, à environ 100 000 ans près. Cet écart est la meilleure précision que la géochronologie, la science qui date les roches, permet actuellement pour associer une cause et un effet.

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