VIE × ÉVOLUTION

Quand la colonie devient l’individu

il y a ~200 à 100 millions d’années

Phanérozoïque · Mésozoïque · Jurassique

Des insectes qui renoncent à se reproduire pour élever leurs frères et sœurs, en colonies qui se comportent comme un seul corps. Cela s’est produit chez les termites d’abord, puis indépendamment chez les fourmis, les abeilles et les guêpes. Des fourmis prises dans de l’ambre de cent millions d’années portent déjà les organes antennaires qui servent à sentir une alarme et à distinguer une sœur d’une étrangère, deux signaux sans lesquels aucune colonie ne fonctionne.

Pourquoi c’est important

Le séquençage des génomes montre la vitesse du montage. Les trois fonctions de gènes les plus fortement sélectionnées au moment où apparaît la principale lignée de fourmis touchent aux différences de castes, à la stérilité des ouvrières et à la longévité des reines, c’est-à-dire aux traits mêmes sur lesquels repose l’eusocialité complexe. Les fondations moléculaires semblent avoir été posées en moins de vingt millions d’années.

Datation et incertitude

L’eusocialité des termites est placée vers 200 millions d’années par un arbre fondé sur l’anatomie et calé sur ses propres fossiles, âge que ses auteurs donnent comme possible et non comme acquis ; les fourmis apparaissent plus tard, et des spécimens pris dans l’ambre, vieux de 100 millions d’années, portent déjà les organes antennaires servant à la reconnaissance de la colonie.

Sources

1. Jouault et al. (2021), Systematic Entomology · Revising dating estimates and the antiquity of eusociality in termites
2. Romiguier et al. (2022), Current Biology · Ant phylogenomics reveals a natural selection hotspot preceding the origin of complex eusociality
3. Taniguchi et al. (2024), Science Advances · Sensory evidence for complex communication and advanced sociality in early ants

L’histoire de la Terre en une journée

22:56:331 h 3 min avant minuit

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