TERRE

La dislocation de la Pangée

il y a ~201 à 135 millions d’années

Phanérozoïque · Mésozoïque · Jurassique

Le supercontinent de la Pangée s’est disloqué par rifting, sa croûte s’étirant jusqu’à se rompre, il y a 201 à 135 millions d’années, et un épanchement de basalte a précédé chaque rupture.

La dislocation de la Pangée est la séparation de ce supercontinent en plusieurs continents. Elle s’est faite par rifting : la croûte continentale s’étire et s’amincit jusqu’à se rompre. Un épanchement de basalte, c’est-à-dire une coulée de roche volcanique, a précédé chaque épisode. Le premier de ces épanchements, la province de l’Atlantique central, date d’il y a environ 200 millions d’années. Les éruptions du Karoo et de Ferrar, il y a 183 millions d’années, ouvrent l’océan Indien occidental. Les laves du Paraná et de l’Etendeka, il y a 135 millions d’années, précèdent immédiatement l’Atlantique sud. L’Atlantique s’est ouvert du centre vers les extrémités. Le Gondwana, la moitié sud de la Pangée, s’est séparé en plusieurs fragments, et chacun a emporté son propre peuplement de plantes et d’animaux.

Pourquoi c’est important

Les littoraux dont le tracé paraît s’emboîter dans un autre résultent de la dislocation de la Pangée. La fracturation d’un continent ouvre aussi des mers peu profondes, modifie les courants et isole des faunes entières. Cet isolement explique que les plantes et les animaux des continents méridionaux soient apparentés mais distincts.

Datation et incertitude

La dislocation est une suite d’épisodes, et elle n’a donc pas de date unique. Des épisodes de rifting antérieurs n’ont pas abouti. Celui qui disloque finalement la Pangée commence au Trias, la période géologique qui précède le Jurassique. La province de l’Atlantique central entre en éruption il y a environ 200 millions d’années, et l’Atlantique central s’ouvre au Jurassique basal, c’est-à-dire au tout début du Jurassique. Les éruptions du Karoo et de Ferrar, il y a 183 millions d’années, ouvrent l’océan Indien occidental. La province du Paraná et de l’Etendeka, il y a 135 millions d’années, précède l’Atlantique sud. Les laves s’accumulent généralement à l’écart de l’endroit où l’océan s’ouvre finalement. On ne sait donc pas si le basalte a provoqué la fracturation ou s’il l’a seulement accompagnée.

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