VIE × ÉVOLUTION

Six cents millions d’années de kystes épineux

il y a ~1,6 à 1,0 milliard d’années

Protérozoïque · Mésoprotérozoïque · Calymmien

Des sphères microscopiques à paroi organique résistante, les unes lisses, d’autres ornées, d’autres encore hérissées d’épines, et beaucoup percées d’une seule ouverture ronde et nette : la trappe par où l’occupant est sorti. Entre 1,6 et 1,0 milliard d’années avant le présent, elles constituent presque tout le registre fossile des cellules complexes. Dans un assemblage de Mauritanie décrit en détail, onze formes sur quarante-huit peuvent être dites eucaryotes avec certitude. Les trente-sept autres restent indéterminées : quelques-unes passent pour d’éventuels eucaryotes, quelques autres pour de probables procaryotes, et pour la plupart rien ne tranche.

Pourquoi c’est important

Cette tranche passe pour vide d’événements, et ces kystes y sont pour beaucoup : il n’y a guère autre chose à regarder. Mais chaque assemblage nouvellement décrit augmente le compte des eucaryotes reconnaissables, ce qui laisse penser que le calme est celui des archives, pas celui de la vie.

Datation et incertitude

« Acritarche » nomme une forme, pas une lignée : des kystes à paroi organique dont on ignore les propriétaires. Les formes ornées et épineuses sont admises comme eucaryotes, aucun procaryote connu ne bâtissant de telles parois, mais mettre un nom de lignée sur un kyste donné reste le plus souvent hors d’atteinte.

Sources

1. Beghin et al. (2017), Precambrian Research · Microfossils from the late Mesoproterozoic to early Neoproterozoic Atar/El Mreiti Group, Mauritania
2. Loron et al. (2019), Precambrian Research · Organic-walled microfossils from the late Mesoproterozoic to early Neoproterozoic lower Shaler Supergroup, Arctic Canada
3. Huntley et al. (2006), Precambrian Research · 1.3 billion years of acritarch history: an empirical morphospace approach

L’histoire de la Terre en une journée

15:32:308 h 27 min avant minuit

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