CLIMAT

Les périodes glaciaires

il y a ~2,6 millions à 11 700 ans

Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Pléistocène · Gélasien

Des calottes glaciaires se sont étendues sur l’Amérique du Nord et l’Europe septentrionale, puis ont fondu, des dizaines de fois, au rythme de lentes oscillations de l’orbite terrestre qui modifient l’ensoleillement du nord en été. Le niveau des mers a suivi, montant et descendant de plus de cent mètres. Le rythme lui-même a changé : tous les 41 000 ans jusqu’à il y a environ 900 000 ans, tous les 100 000 ans ensuite, et aucun changement de l’orbite n’explique la bascule.

Pourquoi c’est important

Notre espèce a évolué dans ce va-et-vient, et toute société humaine antérieure aux dix mille dernières années en a traversé une phase. La chaleur stable que nous appelons normale est un interglaciaire parmi des dizaines, et le seul où l’on ait jamais cultivé la terre.

Datation et incertitude

Le rythme est bien mesuré ; sa cause reste mal comprise. Les calottes avançaient et reculaient tous les 41 000 ans jusqu’à il y a environ 900 000 ans, puis tous les 100 000 ans, et rien dans l’orbite n’a changé qui rende compte de cette bascule. Le doute porte sur le mécanisme, pas sur la cadence.

Sources

1. Hays et al. (1976), Science · Variations in the Earth's orbit: pacemaker of the ice ages
2. Lisiecki & Raymo (2005), Paleoceanography · A Pliocene-Pleistocene stack of 57 globally distributed benthic oxygen isotope records
3. Ford & Chalk (2020), Oceanography · The mid-Pleistocene enigma

L’histoire de la Terre en une journée

23:59:1049,1 s avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour