CLIMAT × TERRE
La longue période glaciaire
il y a ~360 à 260 millions d’années
Phanérozoïque · Paléozoïque · Dévonien
La glace a couvert une grande part du supercontinent austral pendant cent millions d’années : le froid le plus long et le plus dur qu’ait traversé la vie complexe. Ce qui l’a maintenue, c’est un manque de dioxyde de carbone sans précédent dans l’histoire de la Terre, que le bore des coquilles fossiles retrace sur quatre-vingts millions d’années. Puis, il y a environ 294 millions d’années, la teneur a quadruplé en peu de temps, et la glace a lâché.
Pourquoi c’est important
Une période glaciaire aussi ancienne ne se connaît d’ordinaire que par la roche. Celle-ci s’accompagne des animaux et des plantes qui l’ont traversée : le lien entre dioxyde de carbone et froid se lit à même une biosphère, et non dans un modèle. Le charbon qui a lancé la révolution industrielle s’est formé pendant qu’elle durait, boucle qui mérite d’être remarquée : nous brûlons le carbone de ce grand froid.
Datation et incertitude
Non pas une glaciation mais une suite, dont les épisodes sont séparés par des intervalles sans glace de moins d’un million d’années, ce qui explique que son début et sa fin soient cités différemment d’un enregistrement à l’autre. Les bassins de haute latitude du Gondwana culminent au Carbonifère ; les archives tropicales suggèrent plutôt un pic au Permien inférieur. Les isotopes du bore rattachent la déglaciation principale à un quadruplement du dioxyde de carbone, vers 294 Ma, même si des glaces éparses se sont maintenues pendant des dizaines de millions d’années encore.
Sources
- Jurikova et al. (2025), Nature Geoscience · Rapid rise in atmospheric CO2 marked the end of the Late Palaeozoic Ice Age
- Griffis et al. (2023), Geological Society, London, Special Publications · A Carboniferous apex for the late Paleozoic icehouse
- Kent & Muttoni (2020), Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology · Pangea B and the Late Paleozoic Ice Age
L’histoire de la Terre en une journée
22:05:481 h 54 min avant minuit
si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour
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